Kairo bak fasaden: Ambassadørens guide til Egypts hovedstad

Denne artikkelen ble først publisert hos Kapital.

Folkene er utrolig hyggelige – varme, gjestfrie og oppriktige. Det er lett å komme i kontakt med folk, sier Hilde Klemetsdal, som har vært Norges ambassadør til Egypt og Libya i nesten fire år. 

Gjestfriheten i Kairo merker hun blant annet i mengden mat som blir servert.

– Det er en by med en utrolig rik historie, både eldgammel og nyere – med lag på lag av faraonisk, romersk, gresk, fransk, britisk, muslimsk og kristen påvirkning. Du ser det overalt i bybildet. Det er fascinerende.

Ambassadøren: Hilde Klemetsdal, Norges ambassadør til Egypt og Libya, har bodd i Kairo de siste fire årene. Foto: Privat

Ambassadøren liker spesielt godt å utforske gamlebyen, Old Cairo, og sentrum.

– Kairo har utrolig mange historiske skatter og rik kulturarv, ikke bare fra faraotiden, men også fra senere epoker. Samtidig er det mye som forfaller. Mange steder preges av forsøpling og løshunder, og enkelte områder er rett og slett ganske nedslitt. Det finnes mange ildsjeler og organisasjoner som jobber for å bevare den rike historien og arkitekturen. Det å rusle rundt og oppdage nye steder er noe av det fineste med å bo her – selv om det nå begynner å bli i varmeste laget.

Mange steder preges av forsøpling og løshunder, og enkelte områder er rett og slett ganske nedslitt. 

Den beste tiden å besøke Kairo, hvis du vil unngå varmen, er ifølge Klemetsdal fra oktober til april.

– Da er temperaturen behagelig. Om vinteren kan det faktisk bli litt kjølig på kvelden.

Noen av høydepunktene hun vil anbefale i gamlebyen, er Citadellet, som ligger på en høyde og ble påbegynt av sultanen Saladin på 1200-tallet. Saladin er for øvrig mest kjent for å ha erobret Jerusalem i 1187, og dermed avsluttet nesten 90 års kristen kontroll over byen.

Godt bevart: I Saqqara, like sør for Giza, finnes graver med detaljerte veggmalerier og godt bevarte relieffer. Foto: Ingrid Elle

– Citadellet var sete for herskere i flere hundre år. Gaten al-Muizz er en annen perle. Der kan du starte ved den gamle byporten Bab al-Futuh og gå nedover gaten, hvor det er mange restaurerte historiske bygninger. Du kan kjøpe en billett som gir tilgang til flere av dem.

Et annet av stoppestedene ambassadøren anbefaler, er Beit al-Suhaymi – et restaurert handelshus fra 1600-tallet.

– Det er også et mausoleum, tidligere sykehus og skole der kalt Qalawun-komplekset. Hvis tårnet er åpent, får du en fantastisk utsikt over byen.

Turen nedover gaten al-Muizz ender i Khan el-Khalili, den berømte souken (markedet).

– Der finner du alt fra billige plastleker til små butikker med tradisjonelt håndverk – utskjæringer, veving, sølvsmykker og lignende. Det er morsomt å utforske, særlig de små sidegatene.

I Downtown Kairo renoveres gamle bygårder, og nye restauranter, kaféer og butikker har begynt å etablere seg.

– Rundt Cinema Radio, for eksempel, finner du flere designbutikker, bokhandler og små gallerier.

For å komme seg rundt anbefaler Klemetsdal Uber som et “billig og pålitelig” transportmiddel.

– Kairo er en intens by – med kanskje så mange som 25 millioner innbyggere. Likevel føles det overraskende trygt. Jeg har aldri opplevd noe ubehagelig, og går ofte alene ute om kvelden. Det finnes selvsagt områder du bør unngå, men stort sett er det veldig trygt, og lokalbefolkningen er stolte av å ta godt vare på besøkende.

Les også: Slik sikrer du deg billig pakketur til Egypt. 

Sove

Langs Nilkanten finner du flere store internasjonale hoteller som Fairmont, Ritz-Carlton, Kempinski, Sofitel og Novotel, samt Marriott i Zamalek. Den gamle delen av sistnevnte ble opprinnelig bygget for Joséphine Bonaparte og har fortsatt en helt spesiell, historisk atmosfære.

Mange av hotellene har takterrasser, bassenger, gode restauranter og holder høy standard. Vi bruker ofte Marriott, like ved ambassaden, som har en fin hage der det er hyggelig å sitte ute. Rett over gaten ligger også en golfbane i Gezira Sporting Club som flere av mine kolleger spiller på.

Markedsplass: I souken Khan el-Khalili finner du alt fra perlemor, messing, bomull og håndvevde tekstiler. Foto: Ingrid Elle

Det finnes også gode alternativer på Airbnb – blant annet drives ett av norske Imaan Al Ali, som også jobber med restaurering av gamle bygninger og er utrolig dyktig på interiør.

Spise

For tradisjonelle og historiske kaféer kan du besøke Café Riche, en institusjon i Kairo, kjent for å ha vært et samlingspunkt for intellektuelle og politiske aktivister. Greek Club er et annet klassisk sted med historisk sus.

Mange unge egyptiske kokker har jobbet internasjonalt og kommer nå tilbake for å utvikle et moderne egyptisk kjøkken. Restauranten Almería i Cinema Radio er veldig bra i så måte.

Mange unge egyptiske kokker har jobbet internasjonalt og kommer nå tilbake for å utvikle et moderne egyptisk kjøkken.

I Khan el-Khalili ligger restauranten Naguib Mahfouz, oppkalt etter Nobelprisvinneren, med god egyptisk mat.

Pier 88 er en italienskinspirert restaurant som ligger på en båt ved Zamalek, Birdcage er en anerkjent thairestaurant, mens Abou El Sid byr på god egyptisk mat og har en sjarmerende atmosfære.

Drikke

Kempinski har en takterrasse med flott utsikt, og Pub 28 er en bar på Zamalek som er ganske populær. Boutiquehotellet Mazeej Balad i sentrum har en fin takterrasse, det har også Sofitels Aqua Rooftop.

Det er mulig å få alkohol i Kairo, bortsett fra under ramadan.

Det er mulig å få alkohol i Kairo, bortsett fra under ramadan – da kan utlendinger kjøpe det på hotellene. Det finnes lokale viner, som ikke er av høyeste kvalitet, men øl og cocktails er vanligvis tilgjengelig.

Crimson er en fin restaurant og bar med utsikt over Nilen – perfekt for en drink i solnedgangen. Cairo Jazz Club er kjent for live musikk, DJ-er og konserter. Repertoaret varierer, men det kan være alt fra elektronika til jazz og tradisjonell musikk i moderne drakt. Sjekk også ut den hyggelige kaféen Granita i Al-Azhar-parken.

Shoppe

Det finnes mange fine butikker i Zamalek – øya jeg bor på, sentralt i byen. Noen eksempler er Madu, Zawal og Caravancerai. De selger keramikk, sengetøy, duker, broderier, interiørartikler og kunst.

Keramikk er et godt kjøp.

Keramikk er et godt kjøp. Noe produseres i Kairo, men jeg anbefaler også Tunis Village, et par timer unna. Der finnes lokal keramikkproduksjon og små hoteller, og du kan kombinere det med en tur til ørkenen, hvor du blant annet kan se 40 millioner år gamle hvalbein i Wadi Hitan. Det er også muligheter for ørkenkjøring – såkalt dune bashing. Sjekk ut Lazib Inn, Ibis restaurant og Magic Lake her.

Andre shoppinganbefalinger er perlemor, messing (ekte messing tiltrekker ikke magneter), bomull og håndvevde tekstiler. Alt dette kan du finne i Khan el-Khalili. 

Oppleve

Du må se Giza-pyramidene – som gir et wow-øyeblikk hver gang. Dra tidlig på dagen, og unngå helger for å slippe de største folkemengdene. Kofo Restaurant like ved har god mat – bestill bord på forhånd.

Du må se Giza-pyramidene – som gir et wow-øyeblikk hver gang.

Det nye Grand Egyptian Museum ved Giza, med Tutankhamons gjenstander og andre viktige funn, åpnes offisielt 3. juli. Det gamle museet i sentrum er også en opplevelse, med montre fra 1800-tallet og beskrivelser på fransk – fascinerende på sin egen måte.

Dra også til National Museum of Egyptian Civilization hvis du er interessert i mumier.

Hvis du har tid, er Luxor sør i landet verdt et besøk. Der ligger blant annet Kongenes dal – stedet med noen av de mest imponerende kongegravene i Egypt, ofte dekorert med vakre hieroglyfer og fortsatt bevart i sterke farger. 

Saqqara, like sør for Giza, har noen av Egypts eldste pyramider. Flere av dem er skjeve eller delvis kollapset – som et vitnesbyrd om de tidlige forsøkene på å mestre pyramidebygging før de ikoniske byggverkene i Giza kom på plass. I Saqqara finnes også graver med detaljerte veggmalerier og godt bevarte relieffer.

Dersom du har bedre tid, ta et Nilen-cruise mellom Aswan og Luxor – gjerne med en tradisjonell liten seilbåt, en såkalt dahabeya. Det gir en unik og rolig opplevelse av landskapet og livet langs elva. Alternativt kan du ta en kortere tur på Nilen i Kairo. Rett utenfor bydelen Maadi, for eksempel, kan du seile med en felucca – en klassisk seilbåt – særlig stemningsfullt i solnedgangen. Det er et flott avbrekk fra storbyens kaos. Prøv Roma Felucca.

Nilometeret er en skjult perle der de tidligere målte Nilenivået for å fastsette skatter – et vakkert og historisk sted.

Det er mulig å spasere rundt i store deler av byen, men du må være forsiktig i trafikken – det er kaotisk med både tuk-tuker, hestekjerrer, mopeder og biler. 

Det finnes også praktfulle moskeer og kirker – som The Hanging Church, bygd over en eldre kirke der det sies at Jesu familie en gang var. Enkelte moskeer er imponerende, som Ibn Tulun-moskeen og moskeen og madrassaen til Sultan Hassan, som ligger ved Citadellet. Derfra kan du gå videre til Khan el-Khalili-markedet, gjennom al-Muizz Street og til Bab al-Futuh. Det er mulig å spasere rundt i store deler av byen, men du må være forsiktig i trafikken – det er kaotisk med både tuk-tuker, hestekjerrer, mopeder og biler.