Golf med skyhøy presisjon – og egen butler

Denne artikkelen ble først publisert hos Finansavisen.

For bare noen år siden var det rundt hundre steder i Norge det var mulig å spille simulatorgolf. De siste tre årene har det, ifølge Norsk Golf, vært en eksplosiv vekst med dobling i antall båser. Nå er det over 500 båser totalt, de fleste i Oslo- og Viken-området. Og det er noe med det å spille golf innendørs. Ballen blir ikke tatt av vinden eller regnet, og spilleren slipper både myggstikk og solbrenthet, masing fra flighten bak og sannsynligheten for at noen roper FORE! 

Ikke bare det – her handler det mer om teknologi enn natur. Simulatorgolfere ønsker å vite nøyaktig hvor mange grader hoftene var åpne da de slicet ballen 17 meter. Men det er ikke nødvendigvis luksus som lokker disse teknologinerdene med handicap til å spille golf i en hall som kan lukte frityr. Totalmarkedet for norske golfsimulatorer i fjor anslås å ligge på mellom 100 og 150 millioner kroner.

Sving med tequilavri

Nå har simulatorgolf nådd nye høyder, og løftet seg fra lagerhaller og nedlagte flyhangarer i Norge og puber i USA til et helt annet nivå.

Jeg ble rett og slett ulykkelig av det, og sikkert en gretten, gammel gubbe for dem som jobbet sammen med meg – John Uppard

Luksushotellet The Ballantynes i Nord-Carolina, som befinner seg over det enorme vannhinderet Atlanterhavet, åpner Dunbar Social by Topgolf Swing Suite i september, med sin virtuelle signaturfairway fra Topgolf. I tillegg til golf, skal de tilby andre spill som zombie-dodgeball (virtuell kanonball hvor alle er zombier), ishockey og fotball.

Dunbar Social har fem simulatorer med kapasitet til opptil ti personer i hver. Alle er utstyrt med loungeseter, HDTV-skjermer og en butler som serverer mat og drikke. Gjestene kan ta med egne køller eller bruke hotellets utstyr.

Simulatorgjestene kan leke seg både innendørs og utendørs. Inne er det 9.200 kvadratmeter med 116 sitteplasser, inkludert en lounge med plass til syv og en bar med ni stoler. Utendørs er det bar og plass til flere slitne golfere som slapper av på et alternativt hull 19. Der tilbys alt fra håndlagede pizzaer og småretter til signaturcocktailer og en omfattende tequila-meny. Så da er det bare å følge golfstrømmen snaue 7.000 kilometer vestover.

Fra gamification til uendelig mange datapunkter

– Fra min tid som trener for over 20 år siden, begynte vi så smått å bruke data. Nå finnes det nesten ikke en spiller som ikke vet hvilken hastighet, spinrate og utslagsvinkel de har på de fleste slag, sier John Uppard.

Han kom til Norge i 1989, akkurat da golfinteressen eksploderte. De første årene som ung og lovende golfspiller, deretter som forretningsutvikler innen golfbanedrift og en av skaperne av det som i dag er Norges golfkultur.

Uppard var med på å stifte og lede dagens PGA-organisasjon for profesjonelle spillere og trenere i Norge, var selv PGA-pro, spilte på det norske landslaget og var golfdirektør ved Losby Golfklubb fra 1998-2008.

– Simulatorer anno 1990 ga en slags spillopplevelse, men dagens simulatorer er mye mer som treningsstudioer der du kan jobbe med teknikken på en mye mer effektiv måte enn utendørs. Derfor har denne veksten kommet for å bli, og det finnes mange ulike tilbud – også med butler. Simulatorer er derfor golfspillerens aller beste venn, enten det er for å spille en runde eller trene slag. Det er også sosialt, fordi spillerne samles og det serveres mat og drikke rett inn i båsen. For oss som har nordiske vintre tilbys spillerne 365 dager med kvalitetstrening, slik at det ikke blir slik at køllene pakkes vekk etter høstferien og ramler ut av skapet igjen etter påske, sier Uppard, som har begynt på neste kapittel i sitt liv som golfer. Nå er han gründer og eier av Las Colinas Nordics. 

Han har nylig sikret seg enerett på formidling av nye boliger til nordmenn på Las Colinas Golf & Country Club sør for Alicante i Spania. Og han har ikke skyhøyt handicap innen eiendomsutvikling. Fra 2010 til 2022 jobbet han tett med Ivar Tollefsens Fredensborg. Året etter ble selskapet han jobbet for kjøpt opp, og Uppard jobbet for MarchFirst Invest.

– Jeg ble rett og slett ulykkelig av det, og sikkert en gretten, gammel gubbe for dem som jobbet sammen med meg. I fjor ble min kone Line syk, og jeg måtte ut av den situasjonen jeg var i. I julen 2024 tok jeg avgjørelsen om å skape min egen lykke, og jeg sa opp stillingen min. Tilfeldighetene, eller kanskje skjebnen, ville det slik at selskapet som eier hele Las Colinas resorten i Spania hadde spurt meg over lengre tid om hjelp til å selge eiendommer til nordmenn.

Fra investor til eiendomsselger

Las Colinas Golf & Country Club er et luksuriøst boligområde og en 18-hulls mesterskapsbane (par 71) som for fire år siden ble kåret til Spanias beste bane, og er blant Europas topp 100. Området ligger 45 minutter med bil unna flyplassen i Alicante.

– Jeg har jobbet med eierne av Las Colinas siden 2019, men kjenner likevel på å stå alene i startgropen, uten et stort, etablert team å kaste ball med. Men det er kanskje slik med de fleste begynnelser? En blanding av spenning, hardt arbeid og tilfredsstillelsen når brikkene faller på plass, sier Uppard.

Halvparten av de som kjøper er ikke golfspillere – John Uppard

De rimeligste leilighetene, en slags inngangsbillett til resorten, koster 4,6 millioner kroner. De er på 96 kvadratmeter, og har to soverom og to bad. I den andre enden av skalaen ligger en villa til drøye 16 millioner kroner. Den er på 162 kvadratmeter, har tre soverom, to bad, privat basseng, fullt utstyrt kjøkken og privat garasje med plass til to biler.

– Her kan du leve et country club-liv preget av diskret luksus, omgitt av enestående natur og aktiviteter som tennis, padel, pickleball, et fullt utstyrt treningssenter, spa og flere restauranter. Området har vakthold 24 timer i døgnet, og faktisk er halvparten av de som kjøper ikke golfspillere. De søker tilgang til anlegget som har over 300 soldager årlig, lokker Uppard.

– Har du solgt noe ennå?

– Nei, men jeg har gitt meg selv noen år for å bygge opp dette. Vi har bra interesse og flere kunder vi jobber med på konkrete boliger. Ting tar tid, og det er lange beslutningsprosesser. Jeg har is i magen, hevder den tidligere proffspilleren.