En refleksjon over Trumps USA før avspark 2026

Denne artikkelen ble først publisert i Kapital Reise.

Amerikas president Donald Trump har foreløpig vist seg å være for amerikansk turisme det uren hud er for datingmarkedet. Og det er synd.

Kapital Reise sitter i et fredsælt hjørne av verden – nærmere bestemt på strandbaren North Beach Grill på Tybee Island i Georgia – og smatter på en fantastisk sjømattallerken mens vi reflekterer over dette.

Rundt bordet er det delte meninger om den nye presidentens egenskaper. Med "delte" mener vi tilløp til skyttergravskrig. Lokale karakterer kaster henslengte bemerkninger til hverandre som på overflaten virker tilforlatelige, men som gjerne er ladet med små, giftige stikk. For å være et område hvor alle ser ut til å dele samme begeistring for de enkle gleder, er de forbløffende polarisert.

Men det er vanskelig å være politisk når Atlanterhavet bølger inn over en langstrakt strand noen hundre meter bortenfor. Palmene vaier i den tempererte off season-vinden, som er kneppet kjøligere enn bare noen mil sørover, hvor Florida frister med eviglange somrer. Vi er omtrent 600 kilometer fra Trumps “private klubb” Mar-a-Lago i Florida, som kråka flyr, men her er ingen golfbaner fylt til randen av moguler ute etter politisk gunst. Godt er det.

Det er minst like vakkert på Tybee Island som Palm Beach. Skjønnheten er mer organisk. Et og annet sporadisk vindkast – være seg naturlig eller politisk – har ingen effekt på hvilepulsen som preger folket og landskapet. Du rusler uforstyrret mellom fargerike hus, frodig sørstatsnatur, store områder med myrland og morsomme strandrestauranter. Ingenting føles trangt eller påtrengt, men likevel yrer det av liv. Over to hundre fuglearter lever side om side med lokalbefolkningen. Begge artene fremstår like fargerike. Og har du flaks, kan du få øye på en stor havskilpadde i sanddynene ved kysten.

Med munnen full av friterte krepsehaler og østers, akkompagnert av kokk og eier Big Georges utvalg av pikante sauser og en kald øl, er det nærliggende å tenke at alle burde dra hit minst én gang i livet. Om ikke for annet enn litt sjelefred.

For tiden er det ikke så mange fra våre breddegrader som vil det.

Ærekrenket hele verden

Det har seg nemlig slik at mange utenlandske turister ikke lenger vil dra til USA etter at president Trump og hans administrasjon brukte årets første måneder på å ærekrenke dem – gjentatte ganger. Spesielt gjelder det for nabolandene Canada og Mexico, men også europeerne er skeptiske. Danskene er spesielt rystet etter at presidenten sa han kom til å annektere Grønland. Japanerne er høflig forbannet, og kineserne får trolig ikke lov – gi og ta noen spioner. Historiene virker å være de samme over hele verden. Det er grunn til å anta at selv pingvinene på Heard- og McDonald-øyene, som i mars ble ilagt straffetoll av USA, vil vegre seg for å komme på besøk.

Men Trump er ikke representativ for alt som skjer i USA. Til det er landet for stort og mangefasettert. Ta sørstatene, hvor Kapital Reise befinner seg. Turistnæringen her kjører en sjarmoffensiv i år, og i sterk kontrast til sin president, som brorparten i dette området stemte på (Sørstatene er kjernen i "MAGA-land"), fremstår de både høflige og imøtekommende. De vil ha gjester fra utlandet. Noe kan tilskrives den berømte “Southern Hospitality”, som tilreisende i aller høyeste grad kan belage seg på å oppleve i denne regionen. Så er det noen mindre altruistiske grunner.

Én grunn er fotball, eller «soccer», som det heter i denne delen av verden. Neste år går VM i fotball 2026 av stabelen. Forbløffende nok er dette et samarbeidsmesterskap mellom USA, Canada og Mexico. 

I president Trumps egne ord vil arrangementet gi titalls milliarder dollar i inntekter til lokale bedrifter i vertsbyene i USA, og tusenvis av jobber. Det gjelder ikke minst for sørstatene, hvor fire stadioner blir tatt i bruk – det dreier seg om Hard Rock Stadium i Miami, AT&T Stadium i Dallas, NRG Stadium i Houston og Mercedes-Benz Stadium i Atlanta. 31 av VMs 104 kamper blir spilt på disse stadionene. Dette betyr at de mest dedikerte fotballfansene vil oppleve å hoppe rundt i regionen.

Suksessen Trump er så sikker på, forutsetter selvfølgelig at nok folk kommer. Nylig fikk borgere fra tolv land fra Asia, Afrika og Karibia forbud mot innreise i USA. Blant disse finner du flere fotballnasjoner, som Iran. I tillegg har ytterligere sju land har fått begrensninger i innreise. Samtidig holder tollkrigen med EU frem med uforminsket styrke.

Fotball og skyskrapere

Atlanta er en voksende millionby ved den sørlige delen av fjellkjeden Appalachene i Georgia – noen mil innover i landet fra Tybee Island. Byen skal være vertskap for ni kamper – inkludert to sluttspillkamper og en semifinale.

– Det er ikke mormonisme, det er ikke katolisisme, og det er ikke protestantisme – fotball er den største religionen her, fortalte Atlanta-guide Stephen Chester til Kapital Reise mens han uvørent rattet en liten, åpen vogn rundt på motorveiene i metropolen.

Vi er et godt stykke fra North Beach Grill. Ikke i luftlinje – vi er fremdeles i Georgia – men mentalt. 

Det er noe merkelig kjent med Atlantas skyline, hvor glinsende skyskrapere strekker seg mot himmelen som overivrige barnetenner. Det er nesten så du forventer at tordenguden Thor (altså, Marvels superhelt), Hulken, Captain America, eller noe annet kappekledd, skal rase gjennom gatene i en siste, fortvilt kamp mot en generisk skurk med ambisjoner om verdensherredømme. Vi får forklart at scener du trodde var i New York, faktisk er spilt her.

I Atlanta er nemlig alt mulig. Spesielt skattelettelser til industri delstaten ønsker å tiltrekke seg – noe Hollywood-studioene har fått smaken for. De siste årene har innspillingen av en rekke storfilmer blitt lagt hit – Hunger Games, Spider-Man, The Walking Dead, Avengers-filmene etc. Men det gjelder også en rekke andre næringer. Byen strutter av fremtidstro og vekst, og innbyggertallet i storbyområdet tangerer nå fem millioner mennesker.

Med fotball mener for øvrig ikke Chester fotball, slik vi mener det. Det er «soccer», det. Religionen han snakker om, er amerikansk fotball, og tempelet er Mercedes-Benz Stadium – hjemmebanen til NFL-laget Atlanta Falcons. Byens desiderte stolthet. Denne mastodonten av en stadion, med plass til opptil 70.000 tilskuere, er et lite ingeniørkunstverk. Taket, som består av åtte gjennomsiktige, triangulære paneler, kan åpnes – og når det er utslått, er det konstruert for å ligne de utslåtte vingene til en falk.

Game Day 2026

I denne delen av sørstatene er tradisjonell fotball i vekst. Det foregår en satsing overalt i de forente nasjoner, men spesielt i Miami, hvor blant andre David Beckham er i ferd med å bygge en ny amerikansk fotballvår – med Lionel Messi som gallionsfigur. Feberen har nådd Atlanta, hvor soccer-laget Atlanta United også har funnet et hjem under vingene til falken. Og en «soccer»-kamp her er ikke helt det samme som å se en fotballkamp på den andre siden av Atlanteren. 

«Game Day» for Atlanta United er intet mindre enn en fest. Da Kapital Reise var innom, hadde folk rigget seg til i telt foran biler for å oppleve kampen på storskjerm, og inne på stadion var stemningen elektrisk. Innpakningen er også markant annerledes enn i Norge eller Europa.

Hvem trenger nattehimmel når du har meterlange skjermer som ruller ut høydepunkter både rundt arenaen og på en av verdens største stadionskjermer, integrert i taket? Videoer med spillerprofiler og reklame hver gang det er en naturlig pause i slaget på banen, kastes mot deg som om det var Super Bowl. Og hvem trenger slappe pølser i brød når du har «loaded tacos»? I utgangspunktet virker dette mer skreddersydd for amerikansk fotball enn for fotball, som er mer målfattig. Men arrangøren fikk det likevel til å funkle. Det føles som du løftes inn i noe større.

VM-finalen neste år skal faktisk ha et Super Bowl-lignende «half time show» ledet av Chris Martin fra Coldplay. Uavhengig av hvordan du forholder deg til det, vil det unektelig bli en unik opplevelse.

Sørstatsromantikk

Sjømattallerkenen er skrapt, og kvelden har senket seg på Tybee Island. Vi begynner på turen tilbake til Savannah. Er det én ting denne lille avstikkeren har vist oss, er det at USA er mye mer enn Trump – og mer enn et VM i fotball, for den saks skyld. Sørstatene er en egen verden, og hver lille del av dem har en unik signatur som vil forbløffe interesserte reisende.

Ta Savannah, som på sett og vis er metropolen Atlantas rake motsetning. 

Det er vårkjenning i byen når Kapital Reise er der. Mellom sirlig anlagte avenyer eksploderer asaleaene i et lyslilla fargeshow som gir selv de mest slitte, gammeldagse mursteinshusene et staselig preg. Å rusle gatelangs gjennom sentrum er den foretrukne fremgangsmåten, og det føles som å tre ut av tiden. Hvis du myser litt, kan du lett se for deg unge sosietetskvinner i store, fasjonable kjoler promenere gjennom hovedgatene med en liten parasoll – på jakt etter passende beilere. Fraser som «I do declare» er liksom i luften – det er den typen sted.

På elven ankrer majestetiske hjuldampere av typen hvor utallige filmhelter har tapt pengene sine på poker og rulett. Mellom de frodige grøntområdene ligger små restauranter som fronter et klassisk sørstatskjøkken. En oppsummering kan være vellaget med «gravy» til, men det blir fort litt for generelt. Fritert fisk eller kjøtt, før nevnte ferske østers, bakverk og desserter – overflod er stikkordet overalt hvor du kommer.

Store kontraster

Sørstatene er i det hele tatt fylt av kontraster mellom småby og storby – gammel og ny verden. Atlanta, for eksempel, vibrerer av vekst. Her finner du alt fra eksklusive handlegater til dertil passende restauranter. Men byen har mange lag, og leter du dypere, finner du små lommer hvor gammelt møter nytt på innovative måter.

Mellom skyskraperne og etablerte turistmagneter som OL-parken, akvariet og Cola-museet, har det vokst frem grønne lunger hvor unge mennesker med en hipster i magen kan sykle mellom lokale restauranter, barer og scener. 

Beltline er en 35 kilometer lang såkalt flerbrukskorridor som sirkler seg rundt sentrum. Her er ingen biler, men besøkende kan gå eller sykle gjennom et prosjekt som knytter sammen gamle, historiske nabolag – som nabolaget til Martin Luther King – til en helhetlig opplevelse.

Tybee Island, Savannah og Atlanta er alle steder i Georgia, men sørstatene består av 13 delstater – fra Texas til Florida. Det er et enormt landområde.

Kan «trumpe Trump»

På vei bort fra Tybee Island tenker vi på dette. Er fotball større enn geopolitikk?

VM 2022 i Qatar var knyttet til systematiske brudd på migrantarbeidernes menneskerettigheter, uten at det la noen synlig demper på reiselysten til fansen. Skjønt, myndighetene i Qatar gjorde det lett for tilreisende å komme til landet, og de fornærmet dem ikke på forhånd.

I disse dager har norske myndigheter sett seg nødt til å utvide sine reiseråd til USA med flere advarsler, etter historier om at europeiske borgere har blitt tilbakeholdt av amerikanske immigrasjonsmyndigheter (ICE) etter innreise – til tross for godkjent ESTA-søknad. Alle som har besøkt USA tidligere, vet at immigrasjonskontrollen ikke er noen hyggelig affære i utgangspunktet. I tillegg verserer det historier om at amerikanske myndigheter saumfarer sosiale medier-kontoer til tilreisende for «upassende» innhold. I sum legger dette en demper på reiselysten.

Det sagt, Trump har etablert en såkalt «task force» som skal sørge for at fotball-VM 2026 blir vellykket.

– Alle som reiser til USA for å se det, skal få en smidig opplevelse under hele besøket, forsikret presidenten under en pressekonferanse i mai.

Trump tror at dette vil berolige dem som ønsker å se VM, men det gjenstår å se. Dette er samme mann som tror at USA kommer til å vinne hele mesterskapet. Det eneste Kapital Reise vet for sikkert, er at sørstatene er et spennende, vakkert og komplekst sted å besøke – både for dem som trenger noe å gjøre mellom VM-kampene, og for dem som bare vil oppleve denne delen av USA.

Under følger litt om sørstatskjøkkenet, og noen tips til hva du kan gjøre skulle du befinne deg der. 

Burger, grits og Michelin

Fra enkel franskinspirert bondekost hos cajunerne i Louisiana til bourbonmarinert stek i Kentucky. Michelin-guiden jobber seg nå gjennom Sørstatene.

Alt som kan friteres vil bli fritert i Sørstatene, er gjerne det etterlatte inntrykket av maten i denne delen av USA.

Kapital Reise gjør seg også denne betraktningen idet vi stirrer trøstesløst ned på en lokal favoritt – friterte kyllinglår lagt i et basseng av lønnesirup oppå en slags vaffelkake. Dette er brunsj på en mandag. Rundt oss triller kelnerne ut burgere, grits (en type maisgrynsgrøt) og bacon i jevnt tempo. Hvis Fedon Lindberg hadde sett dette måtte han vaske øynene.

Det smakte ikke så verst.

Noe senere sitter vi på renommerte Miller Union i Atlanta og har en komplett motsatt opplevelse. En stek marinert i kaffebønner servert med røstipoteter, artisjokker og en ostesaus med pepperrot er den foreløpige kronen på verket etter forretter som smørposjerte reker, friterte ostekuler og forskjellige deleretter.

Nå skal det sies at Miller Union er anbefalt i Michelin-guiden, og har lenge vært et utstillingsvindu for amerikansk mat med en sørstatsvri.

Sørstatene i USA har et forbløffende rikt kjøkken. Her finner du alt fra den enkle, godt krydrede, franskinspirerte bondekosten i den sørlige delen av Louisiana – Cajun-kjøkkenet, som det kalles – til Kentucky hvor de mener at alt blir bedre av å marineres i bourbon. Du kan finne igjen smaker fra hele verden i Sørstatene, og det vitner om hvilken betydelig smeltedigel av etnisiteter disse delstatene faktisk er.

Dette er et velkjent faktum for matinteresserte over hele verden, men enn så lenge har ikke Sørstatene vært rangert høyt i fine dining-sammenheng. I april i år meldte Michelin-guiden at de har tenkt å gjøre noe med det. De skal nå begynne arbeide med å lage en regional utgave. Så langt har guiden bare anmeldt restauranter i Nordstatene.

Noen tips til aktiviteter i Sørstatene

Elvecruise i Alabama

Elvecruise er en særegen opplevelse i Sørstatene. Enten du velger en tur på berømte Mississippi, eller en av de andre store innlandselvene, venter unike inntrykk. I Alabama kan interesserte hoppe på den populære elvedamperen Harriott II i Montgomery, som seiler på Alabama-elven. Her tilbys en komplett opplevelse med mat og musikk som skrur tiden tilbake over hundre år.

Herskapelig i Mississippi

Vi har allerede introdusert herskapelige Savannah, men Sørstatene er fulle av lignende steder hvor du lett kan se for deg late aristokrater fra tiden før borgerkrigen spankulere rundt med en mint julep i hånden. For dem som er romantisk anlagt og har en spesiell forkjærlighet for historier som Tatt av vinden, kan for eksempel Pilgrimage Tours i Mississippi være forlokkende. Her får du omvisning på delstatens mest ikoniske herskapshus, som Longwood Mansion og Stanton Hall.

Rocka i Memphis

Ingen tur til Sørstatene er komplett uten et besøk på Graceland i Memphis, Tennessee – Elvis’ hjem fra 1958 og frem til hans død i 1977. Naturlig nok er dette i dag åsted for verdens største Elvis-museum. I tillegg regnes byen som et av arnestedene for blues og rock, og drar du til den berømte Beale Street, yrer det av konsertsteder. Her holdt også historiske Sun Records til, som spilte inn artister som Elvis, Roy Orbison, Jerry Lee Lewis og Johnny Cash.

Roadtrip langs Coastal Highway

Er du lysten på en klassisk roadtrip er en nærliggende tanke å leie seg en bil å gi seg i kast med den 1.932 kilometer lange veien fra stranden i Florida til Blue Ridge Mountains i Virginia. Strekningen er kjent som U.S. Highway 17 The Coastal Highway. Her kan du stikke innom en rekke mindre steder på veien og få et unikt innblikk i livet i Virginia, Nord- og Sør-Carolina, Georgia og Florida.

Whiskeysmaking i Kentucky og Tennessee

Kentucky er hjemstedet til whiskeytypen bourbon. Byen er fylt til randen av destillerier, både gamle og nye, som lager bourbon etter ganske strenge regler. Hver omvisning begynner gjerne med en velkomstdrink. Det kan bli litt mye Old Fashion på én gang, så et stalltips er å besøke bedrifter som bruker bourbon på nye måter – som Bourbon Barrel Foods, hvor de blant annet lager soyasaus og krydder ved hjelp av bourbonfat. I tillegg er det verdt å ta turen til Tennessee, hvor de har sin egen, helt unike whiskeyproduksjon. Jack Daniel’s er det mest berømte merket derfra.

Kapital Reise var i Sørstatene i mars i forbindelse med en pressetur arrangert av Travel South USA.