De mektige Victoriafallene tørker ut

De mektige Victoriafallene på grensen mellom Zambia og Zimbabwe sør i Afrika er en av kontinentets største turistattraksjoner, med store fall på det meste 108 meter. Fossen ble innskrevet i UNESCOs verdensarvliste i 1989, men nye bilder viser gir skremmende inntrykk.

For store deler av fossen har forsvunnet som følge av den sterke tørken som har rammet området. Zimbabwes miljøverndepartement opplyser at vannføringen i Zambezi-elven er halvert i 2019, sammenlignet med normalen. Tall fra Zambezi River Authority viser at vannføringen ikke har vært lavere siden 1995 - nesten 25 år siden.

Det er vanlig at det er lite nedbør i området rundt fossen mellom april og september, og regntiden starter vanligvis i november. Godt inne i desember har regnet fortsatt latt vente på seg og bilder fra henholdsvis januar og desember viser de enorme forskjellene.

Aktuelt: Når ekstremvær rammer de mest sårbare

– Det har vært tørt i tidligere år, men aldri i et slikt omfang. Det er første gang vi ser noe sånt, sier Dominic Nyambe, en suvenirselger i Livingstone Falls på zambesisk side av elven, til Reuters.

Klimaendringer

I oktober skrev Zambias president Edgar Chagwa Lungo at den unaturlig lave vannføringen er en sterk påminner om utfordringene med klimaendringer.

– Det er uten tvil at utviklingsland som Zambia blir sterkest rammet av klimaendringer og har dårligst råd til å håndtere dem, skrev han på Twitter.

Hydrolog Harald Kling sier man må se over en større tidsperiode før man kan slå fast om det er klimaendringer som er bak.

– Blir dette synet vanligere over flere år, så kan man begynne å slå fast at dette skyldes klimaendringer, sier han. Kling sier til Reuters at klimamodellene tilsier at det ville være mindre vann i Zambezi-elven, men den forutså ikke at tørkene ville komme så tett som man ser nå.

Den tyske turisten og studenten Benjamin Konig var ikke spesielt over synet som møtte ham da han besøkte fossen nylig.

– Det virker ikke å være all verdens her nå. Noen steiner med litt vann i mellom, sa han til Reuters. Når vannstanden er på sitt høyeste kan vannspruten sto flere hundre meter opp i luften.

Les også: Forsker: – Klimaendringer fører til flere flommer i Norge

Delte syn om fossens fremtid

Til Independent avviser Zimbabwes turismemyndigheter at fossen risikerer å forsvinne helt.

– Det er normalt at vannføringen er lav på denne tiden av året, men fossen vil ikke tørke ut i vår levetid. Vi har ikke hatt like mye vann som tidligere år, men den er ikke helt tørrlagt, forsikrer Blessing Munyenyiwa i turismerådet i landet, til TheChronicle.

Klimaforsker Elisha Moyo er ikke like overbevist og sier ifølge Independent at det er en seriøs fare for at landets største turistattraksjon kan fordufte.

– Det er en reell frykt. Ett år vil det kanskje ikke lenger være noe foss i det hele tatt, sa han til BBC.

Han frykter at også dyrene som er avhengig av vannet fra Zambezi-elven vil kunne forsvinne dersom tørken vedvarer.

Les også: Millioner trues av flom og tørke i Afrika

Strømmangel

Millioner av mennesker har blitt rammet av tørken i flere land ifølge NRK. Tørken har vart siden oktober 2018 og så mange som 45 millioner mennesker trenger matvarehjelp.

Både Zimbabwe og Zambia har måttet kutte strømmen i perioden da vannkraft-verkene ved elven ikke har nok vann til å produsere strøm.

Les også:Det sørlige Afrika: Uforberedt på katastrofer