Northug-trener om nytt tilbakeslag: – Skikkelig kjedelig

Northug gikk Skandinavisk Cup-renn i Piteå i helgen, men mislyktes fullstendig. 48.-plass, slått med over fem minutter av teten, ble fasiten. Etter konkurransen i Sverige ble han forkjølet.

– Petter har vært forkjølet siden Piteå og må dessverre stå over sprinten under NM på Gåsbu torsdag, sier trener Stig Rune Kveen.

– Han fikk symptomene natt til mandag, så vi får håpe at det slipper slik at han går én distanse i NM. Det som gjelder framover nå er ro og hvile. Føler han seg frisk nok, så reiser han til Hamar og NM, sier Kveen til NTB.

Strek i regningen

– Dette er vel en ny strek i regningen med tanke på OL for Northug?

– Det er selvsagt skikkelig kjedelig at han har én mulighet mindre til å kvalifisere seg til OL, men nå gjelder det å bli frisk igjen, sier Kveen.

Han vedgår at Northugs OL-sjanser er svekket som følge av at NM-sprinten går fløyten.

Sykdomsproblemene kommer svært ubeleilig for Petter Northug. Trønderen har kniven på strupen dersom han skal klare å sikre seg plass i den norske troppen til OL i Pyeongchang.

Sprinten på Gåsbu var i så måte ansett for å være svært viktig.

Landslagsledelsen med landslagstrener Tor Arne Hetland i spissen har gitt klar beskjed om at medaljegrossisten må prestere i NM eller under neste helgs verdenscuprenn i sprint i Planica dersom han skal være med i diskusjonen.

Skulle hele NM vise seg å gå fløyten, har Northug kun én mulighet igjen til å sikre seg OL-billett. Den kommer i Slovenia om en drøy uke.

– Med tanke på OL er det kritisk. Han mister en mulighet til å vise seg frem, sier Kveen til NRK.

Problemer

Forkjølelsen som nå har rammet 32-åringen føyer seg inn i rekken av problemer denne sesongen. Northug måtte også stå over den nasjonale åpningen på Beitostølen på grunn av sykdom. Siden har han slitt med å finne formen.

Etter torsdagens sprint i klassisk stil fortsetter NM på Gåsbu med 15 kilometer fri teknikk fredag. Lørdag er det 30 kilometer fellesstart med skibytte. Den sistnevnte øvelsen passer tradisjonelt sett Northug godt.

Ved siden av sprinten har nettopp tremila den siste tiden framstått som Northugs OL-sjanse. Nå kan det vise seg at sprinten er eneste gjenstående mulighet.

– Sjansene for at han kommer til OL er nå veldig små. Han har én mulighet, og den må han bruke hundre prosent. Ellers tror jeg OL er kjørt, sier NRKs langrennsekspert Fredrik Aukland til NRK.