Eventyrlige Kreta: Del 2 av 3Kreta: Kulturvandring i gammelt hippieland

AZOGIRES, KRETA (ABC NYHETER): Oppe i fjellene, syv kilometer overfor havnelandsbyen Paleochora på den greske øya Kreta, finner du et søvnig lite samfunn der tid er et relativt begrep.

Ved første øyekast kan dette virke som nok en liten ansamling av hus man raskt passerer på vei til de større byene og vidstrakte sandstrendene. Men kjører man bilen inn til siden og stiger ut, vil man oppdage at Azogires, hvis navn betyr livet i en sirkel, kan bli et av reisens mest minneverdige opplevelser.

Se også de to andre delene i denne serien:

Del 1: Opplevelsesrike Paleochora

Del 3: Blant guder og geiter på Kreta

Duften av oliven og rosmarin

Om du tar sykkelen fatt fra Paleochora tar det rundt to timer å komme seg til Azogires. Det er jevn stigning hele veien, og jo høyere opp i fjellene man kommer, desto mer fantastisk blir utsikten der kystbyen krympes stadig mer mellom Det libyske hav og det ville, kretiske landskapet. Du kan også leie deg bil eller moped i Paleochora.

(Saken fortsetter under)

Dersom du ikke lar deg friste av sykkeltur, så går det en lokal offentlig buss som går fra Paleochora til Azogires torsdag morgen, og tilbake utpå ettermiddagen. Foto: Roger Grosvold

På Kreta finnes det om lag 1500 planter, hvor ti prosent av dem finnes kun på denne øya.

Området rundt Azogires er kjent for botanisk skjønnhet, som med sitt rikholdige mangfold av planter og blomster kan smelte en botanikers hjerte. Og jo nærmere en kommer målet, desto mer omfavnes man av luktene fra forrevne fjell dekket av pinje, eukalyptus og oliventrær, krydret til med timian, rosmarin og mynte.

Selve landsbyen er så liten at du har syklet rett gjennom den på under tre minutter. Stedets hjerte er tavernaen The Alpha Kafenion, som er åpen 24 timer i døgnet. Her kan folk hente det de trenger og legge igjen penger når de går dersom det ikke er noen der til å besørge dem.

(Saken fortsetter under)

Etter å ha syklet seg gjennom et svært tørt fjellandskap, fremstår Azogires og dens omegn som en frodig edens hage. Stedet er kjent for sin rike flora. Foto: Roger Grosvold

Les også: Vinlandet knapt en nordmann besøker

Hjertevarm velkomst

Det lille tettstedet domineres av en herlig tilbakelent atmosfære. Kjernen av de som bor her ser ut som de kommer rett fra musikkfestival av typen Roskilde, både i påkledning og frisyre. Sånn sett er nok ikke den lettsindige hippiestemningen fra gamle tider helt forsvunnet. Innbyggerne er genuint velkomne og inkluderende, svært behjelpelige om man har spørsmål og tar imot utenforstående turister med åpne armer.

Alfa Kafeneion drives til vanlig av Eftichis «Lucky» Kokutsakis. Hans familie kom opprinnelig fra Egypt til Kreta i 1712, og det var hans bestefar som bygget tavernaen i 1952, med store vinduer som var relativt sjelden kost på den tiden. Her serveres en rikholdig meny av tradisjonelle, lokale retter og mer moderne innslag som cheeseburger og toast med skinke og ost, det hele til en rimelig penge.

(Saken fortsetter under)

Lucky forteller at det var Azogires som «fant» ham. Han er født og oppvokst i Chicago, men ønsker å bo her resten av livet. Foto: Roger Grosvold

Les også: Denne stranden har verdensrekord i hvit sand

Lucky er også en av tre lokale, engelsktalende guider. Han kan blant annet fortelle at stedet en gang var hjemsted for over 200 mennesker, men at antallet gjennom årene har skrumpet stadig mer inn.

– I 1978 bodde det 250 lokale og rundt 70 hippier permanent her. Azogires var et svært populært trekkplaster på hippiene, her kunne de røyke, drikke og leve et uproblematisk og noe svevende liv i skogene uten at politiet grep inn, forteller han til ABC Nyheter.

– Folk sov under åpen himmel på hustakene og stedet gikk under navnet Paradise Village. En stor del kom fra Tyskland, Østerrike og Belgia, men også en og annen norsk hippie fant veien hit og bosatte seg, avslører Lucky.

(Saken fortsetter under)

Azogires’ historiske museum rommer blant annet minner tilknyttet kretisk motstand mot tyrkisk og senere tysk invasjon. Guiden oversetter de greske forklaringene. Foto: Roger Grosvold

Les også: Marcio har bodd i sandslott i 22 år

99 hellige munker

Trass i en alder av knappe tretti er Lucky en imponerende kunnskapskilde hva gjelder lokale sagn og myter, natur, historie, religion og kultur. Og Azogires og dens omegn har mye å by på for tilreisende med interesser som strekker seg litt lenger enn å kun hvile på en sandstrand.

Den guidede turen tar oss blant annet til St. Georg-kirken som er bygget i 1969, men hvor det opprinnelig sto det en dobbeltkirke, St. Georg og St. Katherine, oppført av St. John den fremmede. Vi blir vist naturlige og uthugde huler, tatt med over den venetianske broen og følger stien til klosteret bygget av 99 hellige munker som kom til området på 1340-tallet og gjorde mirakler.

(Saken fortsetter under)

En av de mest populære av de sju kirkerne å besøke i Azogires, er kirken i Holy Fathers Monastery, kun fem minutters gange sør for Alfa Kafeneion. Foto: Roger Grosvold

Blant flere hundre år gamle oliventrær, steinhus og ruiner tar Lucky oss med på en rolig, informasjonsrik og underholdende vandring gjennom landskapet mens han gjenskaper historiene som har utspilt seg i dette vakre landskapet. Vandringen avsluttes på Alfa Kafeneion med et velsmakende middag og upåklagelig stemning.

Les også: Champagne: Reis, lær og imponer venner

Tre-klemming og spøkelsesku

Økonomien i området sank utover 80-tallet i takt med innbyggertallet og fotturistene startet å komme hit fra lavlandet. En ny type hippier gjorde si entré hvor stikkordene var krystallterapi, silent yoga, tantrisk sex og såkalt «tree hugging».

Ta turen til Alpha Water Fall som ligger like rundt hjørnet for Azogires’ sentrum, hvor man kan kjøle seg ned i det kalde vannet som kommer fra fjellene. Foto: Roger Grosvold

Sistnevnte gikk ut på å vandre nakne rundt i skogen mens man klemte trærne for å kunne suge til seg kraften. I skrivende stund står oliventrærne ensomme og uklemte tilbake.

Eftichis «Lucky» Kokutsakis bruker ikke lange tiden på å fortelle hvilke fremtidsønsker han har for Azogires innen de neste 20 år:

– Jeg håper på seks til ti flere residenser, og fire-fem fastboende familier. Jeg vil skape en renere og mer tradisjonell landsby, legge til rette for jobber som igjen kan gi penger inn i kassa. Her er ønsket å få åpnet olivenfabrikken igjen, som har vært stengt i over 20 år forteller en tydelig engasjert Kokutsakis til ABC Nyheter. I fremtiden har de planer om å gjøre tiltak dersom det skulle, på sikt, tilbys guidede omvisninger for tilreisende turister.

(Saken fortsetter under)

Azogires er kanskje ikke en stor by, men har likevel mye å by på for de som tar veien hit. Foto: Roger Grosvold

– Jeg ønsker å sette opp statuer og minnesmerker over tidligere beboere, få opp bilder og informasjonsskilter som viser og forklarer rundt stedet historie og folklore.

– Med tiden planlegger vi å legge opp til spøkelsesturer. Området her har mange skumle grøss og sagnomsuste skapninger å by på. Blant annet ble det i 1826 henrettet 11 familieoverhoder fordi de nektet å omvendes til islam. Fremdeles kan man høre de drepte mennene om natten. Og blant de overnaturlige vesenene man skal holde utkikk etter, er en skremmende ku uten bein.

Les også: Reiser med meditasjon, yoga, mindfulness

(Denne reportasjen er et resultat av en pressetur med Lilleput Reiser i mai 2013. Lilleput reiser er ikke lenger i drift)