Verden ber Israel stanse bakkeoffensiv i Rafah

Innbyggerne er svært redde og forvirret, melder en reporter fra Al Jazeera som er på plass i byen. Ifølge meldingen frykter palestinerne at Rafah skal lide samme skjebne som andre byer lenger nord, der boligbygg og infrastruktur er lagt i grus i israelske angrep.

Over 1 million internflyktninger befinner seg i byen, og verdenssamfunnet har lenge advart om at en Rafah-offensiv vil føre til at svært mange mennesker mister livet.

Begge grenseovergangene som leder inn til byen – Rafah og Kerem Shalom – er stengt – noe som innebærer at alle nødhjelpsleveranser er stanset.

Mener stengt grense = dødsdom

Rafah-overgangen fører til Egypt og er den eneste som til nå ikke har vært kontrollert av Israel. Men natt til tirsdag overtok israelske soldater kontrollen over den palestinske siden av grensen.

Grenseovergangen er blitt brukt til å evakuere hardt skadde og alvorlig syke pasienter til sykehus i Egypt. Nå er den også stengt for pasienttransport, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).

FNs nødhjelpskontor opplyser også at FN-ansatte nektes tilgang til grenseovergangen, og at ingen nødhjelp slipper over.

Gazas egne grensemyndigheter sier at Israels overtakelse av Rafah-overgangen innebærer en «dødsdom» for Gazas innbyggere, spesielt syke og sårede.

Verden fordømmer

EU, Kina, Tyrkia og Egypt har kommet med kraftige reaksjoner på at Israel har rykket inn i Rafah tross advarslene fra et samlet verdenssamfunn.

– Jeg er redd dette kommer til å føre til at mange dør, at mange sivile dør, uansett hva de sier. Det finnes ingen trygge soner i Gaza, sier EUs utenrikssjef Josep Borrell til pressen tirsdag.

En såret palestiner blir brakt til et sykehus i Rafah. Foto: Ismael Abu Dayyah / AP / NTB

Tyrkia kaller bakkeoffensiven for «nok en krigsforbrytelse», og Kina ber Israel lytte til verdenssamfunnet og hindre at katastrofen i Gaza blir enda verre, Egypt sier at offensiven truer muligheten til å få i stand en permanent våpenhvile.

Før Israel sendte soldater over grensen, ba de palestinerne øst i Rafah om å evakuere. De ble bedt om å dra til områder lenger nord, som ligger i grus som følge av den israelske krigføringen, og som Israel tidligere har bedt dem forlate.

Ifølge Israel hadde de fleste innbyggerne samt internasjonale organisasjoner har forlatt området tirsdag.

Minst 20 drept

Palestinske helsemyndigheter opplyste tirsdag at minst 20 palestinere er drept og flere andre såret i israelske luft- og bakkeangrep mot minst fire hus øst i Rafah i løpet av natten.

Det israelske militæret sier på sin side at de har drept om lag 20 krigere, og funnet tre tunnelsjakter.

Hamas' væpnede fløy melder på sin side at de har gjennomført rakettangrep mot israelske soldater ved grenseovergangen Kerem Shalom.

Fortsatt forhandlinger

Bakkeoffensiven er iverksatt samtidig som det fortsatt pågår forhandlinger om en våpenhvileavtale, og etter en helg der Hamas' forhandlere var på plass i Kairo for å møte meglere fra Egypt, Qatar og USA.

Nok en bygning er lagt i grus i Rafah. Foto: Ismael Abu Dayyah / AP / NTB

Like før bakkeoffensiven startet, meldte Hamas at de hadde sagt ja til et forslag fra Egypt og Qatar. Men dette ble tvert avvist av Israel, som lenge har stått fast på at det er nødvendig å rykke inn i Rafah for å fjerne Hamas fra makten.

En viktig del av forhandlingene dreier seg om løslatelsen av de rundt 100 gjenværende gislene, som ble tatt til fange av Hamas og andre væpnede palestinere i 7. oktober-angrepet. De antas å befinne seg i Rafah, og skjebnen deres er høyst usikker.

Kamper i nord

Samtidig pågår det kamper lenger nord på Gazastripen.

Ifølge innbyggere har Israel angrepet områder ved Beit Lahia, Jabalia og Beit Hanoun. Hele Gaza har i lang tid vært rammet av matmangel, og i nord råder det nå full hungersnød som er i ferd med å bre seg sørover, ifølge FN.

Invasjonen skjer nøyaktig sju måneder etter Hamas-angrepet mot Israel – som krevde over 1100 liv – og som fikk Israel til å erklære krig mot Hamas.

Siden er nærmere 35.000 palestinere ifølge palestinske helsemyndigheter drept i israelske angrep på Gaza, hvorav et stort flertall er sivile. I tillegg antas det at rundt 10.000 døde ligger begravd i ruinene.

Det siste døgnet er ytterligere 54 palestinere drept i israelske angrep, melder helsemyndighetene i Gaza, noe som er en dobling sammenlignet med døgntallet de siste dagene.