– Jihadister bruker miner fra andre verdenskrig

Opptil 17 millioner miner fra andre verdenskrig ligger fremdeles begravd i sanden nordvest i Egypt, etter de store panserslagene under andre verdenskrig, skriver Newsweek.

Det var i dette området britene kjempet mot fremrykkingen til den tyske generalen Erwin Rommels Afrika Korps. Tyske, britiske og italienske styrker gravde ned millioner av tonn eksplosiver mens kampene raste i Nord-Afrika.

Området er tynt befolket. De senere årene har minefeltene i Sahara hovedsakelig vært et problem for lokale beduiner, som siden 2006 har mistet mer enn 150 liv på grunn av de gamle våpnene.

De siste åra har imidlertid Den islamske staten (IS) og andre jihadistgrupper vunnet økt innflytelse i regionen. Noen av dem har også utnyttet den store mengden gammelt sprengstoff som ligger begravd.

Les også: – Den som vinner slaget om Aleppo vinner trolig krigen

Lokal grupper lojal til IS

Militære og sivile myndigheter i Egypt sier ifølge Newsweek at både IS og andre grupper har brukt komponenter fra de flere tiår gamle minene til bomber og improviserte eksplosiver (IED).

– Vi har mottatt minst ti rapporter fra det militære om terrorister som har benyttet gamle miner, sier Fathy el-Shazly, som inntil nylig hadde hovedansvar for rydding av landminer i Egypt, til nettstedet.

Fenomenet begynte ifølge ham i 2004, da ekstremister tok livet av 34 mennesker ved feriestedet Taba i Sinai. De brukte sju bomber som var satt sammen av komponenter fra gammelt krigsmateriell. Metoden har blitt vanligere ettersom sikkerheten har blitt dårligere i deler av Egypt, og ikke minst etter at den lokale jihadistgruppa Ansar Beit al-Maqdis erklærte lojalitet til IS i slutten av 2014.

I tillegg til å være kilde til sprengstoff kan de minelagte områdene i Egypts ørken gi en form for beskyttelse til smuglere og ekstreme grupper. Ved hjelp av lokale guider kan de søke tilflukt der selv hæren ikke våger å ferdes, forklarer Shazly til Newsweek.

I mars i år gjennomførte en jihadgruppe et angrep mot en konvoi fra den egyptiske hæren, der fem soldater ble drept. Også her skal det ha blitt benyttet sprengstoff hentet fra gamle miner.

Les også: – Et av tre syriske barn kjenner kun til krig

IS brukte rifle fra 1942

Å grave opp disse stridsvognminene er en livsfarlig foreteelse. Bevegelser i sanden og sterk vind detonerer tidvis de gamle innretningene. Men for fattig lokalbefolkning i kan det fremstå som det er verdt risikoen ved å grave opp minene for å selge som skrapmetall og eksplosiver.

Selv om det er store mengder moderne våpen i Midtøsten har IS og andre jihadgrupper tidvis forsyningsproblemer, skriver Newsweek. Det kan være bakgrunnen for at de tyr til mer improviserte metoder, som de gamle stridsvognminene.

Også i andre land i regionen har våpen fra andre verdenskrig blitt tatt ibruk. Våpeninspektører i Irak dokumenterte nylig en Lee-Enfield-rifle fra 1942 som kurdiske peshmergastyrker beslagla fra IS i den nordlige byen Tuz Khurmatu. Video fra Syria antyder at en opprørsgruppe aktivt bruker minst én artillerikanon fra 40-tallet.

Egyptiske myndigheter har nå intensivert innsatsen for å rydde opp i de ueksploderte minene.