ABC Nyheter presenterer Premier League:12. plass: Blackburn Rovers

«Øvre halvdel er sesongens målsetting», sier Morten Gamst Pedersen om sitt Blackburn Rovers. Den blir vanskelig å oppfylle. Klubben har mistet tre av sine viktigste aktører fra fjorårssesongen.

Suksessmanager Mark Hughes (Manchester City) er forduftet. Det er også nøkkelspillerne Bentley (Tottenham) og Friedel (Aston Villa) – uten å være fullgodt erstattet. Rykende ferske Paul Ince som erstatter Hughes, ser ut til å krabbe klart svekket ut av overgangsvinduet, selv om Villaneuva (mulig Bentley-erstatter) og Robinson demmer opp noe.

Paul Robinson, hentet fra Tottenham, fyller deler av tomrommet etter Friedel, men mangler amerikanerens stabile nivå. Foran seg har han imidlertid er godt forsvar, trolig bestående av kaptein Nelsen, potensialrike Samba, anvendelige Ooijer og stabile Warnock. Innleide Danny Simpson tilfører nyttig bredde.

Visekaptein David Dunn bærer ansvar på midtbanen, der Rovers har flere jevngode alternativer, først og fremst sentralt. Det skjuler ikke at klubben er avhengige av at særlig Robinson, to av de prioriterte stopperne, Gamst Pedersen og – klart viktigst – Roque Santa Cruz holder seg i form og unngår skader. Eventuell Blackburn-suksess betinger at Santa Cruz gjenskaper prestasjonene fra fjorårssesongen. Da scoret paraguayaneren fantastiske 19 mål.

Spørsmålstegnet fremfor noe er likevel Paul Ince. Flere spillere skal allerede være misfornøyd med den urutinerte, karismatiske manageren, som har minimal erfaring. Majoriteten tviler på at Ince, med hakket svakere stall, leverer som Mark Hughes.

Ince overtar en samspilt og merittert førsteellever fra Hughes, mens alternativene til førstevalgene må karakteriseres som brukbare. Salget av Bentley frigjør imidlertid midler til spillerkjøp.

Det kan ta tid for manageren å innføre egen filosofi. For Rovers blir det vesentlig å beholde Santa Cruz, at nøkkelspillere leverer til gangs, og at Paul Ince fremviser en hittil ukjent grad av klokskap.

Manageren: Paul Ince

Som spiller var Ince en hissig, viljesterk fargeklatt. Som manager har han steget gjennom divisjonssystemet på to sesonger: Unngikk nedrykk fra League 2 med Macclesfield i 2006/2007, førte deretter Milton Keynes Dons opp til League 1, før Blackburn ventet med sjekkheftet. Det garanteres ikke at Ince forblir hos Rovers sesongen ut. Vinnerviljen, snarere enn taktisk kløkt, blir muligens det viktigste bidraget til Blackburn fra den 40 år gamle, erfaringsløse manager.

Profilen: Roque Santa Cruz

Santa Cruz’ 19 mål i Premier League i fjor tilsvarte bortimot 40 prosent av Blackburns samlede målfangst. Utpregede nettfinnere er gull verdt for ethvert lag. Og på balløyen finnes knapt noen bedre enn Santa Cruz. Scorer på de fleste tenkelige måter.

Hva tror supporterne?

Bjarte A. Bakke, leder i Blackburns norske supporterklubb (BRSCN):

– Stor usikkerhet må være riktig kommentar fra min side. Det har vært mye negativt rundt Rovers i sommer, men får vi en god start, kan det bli nok en god sesong.

Mulig lagoppstilling:

Paul Robinson – Andre Ooijer, Ryan Nelsen, Christopher Samba, Stephen Warnock – Brett Emerton, Steven Reid, David Dunn, Morten Gamst Pedersen – Roque Santa Cruz, Benni McCarthy

Spillerstallen 2008/2009:

Målvakter:

1. Paul Robinson

32. Jason Brown

33. Frank Fielding

34. Gunnar Nielsen

Forsvar:

2. André Ooijer

3. Stephen Warnock

4. Christopher Samba

6. Ryan Nelsen (k)

13. Zurab Khizanishvili

15. Aaron Mokoena

26. Eddie Nolan

28. Tony Kane

29. Martin Olsson

35. Dean Winnard

– Danny Simpson (lån)

Midtbane:

5. Tugay Kerimoglu

7. Brett Emerton

8. Johann Vogel

12. Morten Gamst Pedersen

14. Steven Reid

19. David Dunn

21. Sergio Peter

22. Keith Treacy

36. Josh O’Keefe

37. Rostyn Griffiths

45. Bryan Hodge

– Carlos Villaneuva

Angrep:

9. Roque Santa Cruz

10. Benedict McCarthy

18. Paul Gallagher

27. Matt Derbyshire

30. Jason Roberts

– Robbie Fowler (prøvespill)

Les mer om Premier League på Startsiden.no