ABC Nyheter presenterer Premier League:14. plass: Middlesbrough

Premier Leagues muligens mest anonyme lag har hatt fast tilhold utenfor nedrykksfare på nedre halvdel de siste årene. Først og fremst fordi Gareth Southgates ujevne spillertropp for øyeblikket hører til nettopp der.

Kvalitetsspillere som Downing, Alves, Mido, Tuncay, Huth og nyinnkjøpte Digard understreker imidlertid at klubben har et godt byggegrunnlag. Utfordringen er bredden i stallen og også i førsteelleveren.

Didier Digard og Marvin Emnes representerer en foreløpig skral fangst på overgangsmarkedet, mens sentrale spillere som Luke Young, Mark Schwarzer og George Boateng er borte. Manager Southgate har bekreftet at han jakter nye spillere før overgangsvinduet stenger i månedsskiftet. Erstattere for Young og Schwarzer er helt nødvendig.

Etter sistnevntes overgang til Fulham er keeperplassen, der Ross Turnbull kjemper med Brad Jones, for øyeblikket lagets svakeste punkt. Det sterkeste er – i det minste på papiret – angrepet. Mido, Afonso Alves, Tuncay, Jérémie Aliadière og Marvin Emnes vil kjempe en jevn kamp om to eller tre spiss-/kantplasser i startoppstillingen, og holder alle god Premier League-klasse. Hvis Alves får spille fast, kan han bli blant ligaens hyppigste nettfinnere. Stewart Downing blir en nøkkelmann som tilrettelegger for spissene – forutsatt at han ikke forsvinner fra klubben.

Boro har et godt fundament, bestående av relativt solid forsvarsarbeid (styrket av Digards ankomst), unge spillere og angripere som legger til rette for offensiv innstilling og underholdning. Sommerens treningskamper har lovet godt.

Skaffer Southgate flere forsterkninger, ser både sesongen og fremtiden rent lovende ut.

Manageren: Gareth Southgate

To sesonger for Boro er alt hva den tidligere landslagskjempen har på managerbaken. Kjenner engelsk fotball til fingertuppene, og tilegner seg stadig verdifull managererfaring. Merittlisten består av 12. og 13. plass i Premier League med Boro. Lansert av Arsène Wenger som potensiell England-sjef, men har et godt stykke igjen, deriblant taktisk.

Profilen: Stewart Downing

Boros fremste stjerne er også et ettertraktet salgsobjekt. Med Marvin Emnes’ ankomst betraktes det som ikke umulig at Downing forlater Riverside i løpet av sesongen. Blir han, bidrar vingen med en presis venstre fot, kreativitet, målgivende pasninger og scoringer. Er en nøkkelmann for å fôre lagets mange og målhungrige angripere med innlegg.

Hva tror supporterne?

Rune Sandvik, leder i Boro Norge, Middlesbroughs norske supporterklubb, sikter høyere enn 14. plassen ABC Nyheter tar seg den frihet å antyde:

– Målsettingen er å kjempe om Europa. Boro blir spennende i år! Har et ungt og offensivt lag som bør underholde.

– Det viktigste i år blir å holde fokus i alle kamper – ikke bare mot topp fem. Det skulle bare mangle med best kvalifisert stab i Premier League! Blir svært skuffet over en eventuell 14. plass.

Mulig lagoppstilling:

Ross Turnbull – Tony McMahon, Robert Huth, David Wheater, Emanuel Pogatetz – Tuncay, Julio Arca, Didier Digard, Stewart Downing – Afonso Alves, Mido

Spillerstallen 2008/2009

Målvakter:

21. Ross Turnbull

22. Brad Jones

32. Jason Steele

Forsvar:

3. Andrew Taylor

5. Chris Riggott

6. Emanuel Pogatetz (k)

14. Robert Huth

26. Matthew Bates

29. Tony McMahon

31. David Wheater

38. Seb Hines

40. Jonathan Grounds

Midtbane:

4. Gary O’Neil

8. Didier Digard

15. Mohamed Shawky

19. Stewart Downing

20. Julio Arca

28. Adam Johnson

35. Graeme Owens

36. John Johnson

41. Joshua Walker

Angrep:

9. Mido

10. Jérémie Aliadière

11. Marvin Emnes

12. Afonso Alves

17. Tuncay Şanlı

42. Tom Craddock

Les mer om Premier League på Startsiden.no