Djokovic detroniserte Nadal i Roland-Garros – vant semifinalen i fire sett

Nadal vant turneringen 13 av de 16 foregående årene. Fredagens semifinale, som allerede omtales som en tennisklassiker, ga ham det tredje tapet på rødgrusen i Paris, der han har spilt 108 kamper siden han deltok (og vant) første gang som 19-åring i 2005. Djokovic har påført ham to av tapene.

Fredag ledet Nadal 5-0 i første sett før Djokovic våknet. Serberen vant tre game på rad, men kunne ikke hindre at den spanske gruskongen dro settet i land med 6-3 etter en snau time.

Resten av kvelden tilhørte Djokovic, som vant de tre neste settene 6-3, 7-6 (7-4), 6-2.

I tredje sett, som varte 93 minutter og inneholdt fantastisk tennis og stor dramatikk, avverget Djokovic en settball før han gikk opp i 2-1-ledelse. Mot slutten gikk det på stumpene for Nadal, og Djokovic avgjorde kampen ved å bryte Nadals serve blankt.

Det var 58. gang de to superstjernene stå på hver sin side av nettet, og 17. gang i Grand Slam-turneringer.

Privilegium

– Det var et privilegium å møte Rafa i en så utrolig kamp. Det var den beste kampen jeg har spilt i Paris, sa Djokovic.

– Det var ikke min beste dag, men jeg kjempet. Mot slutten var jeg sliten, sa Nadal.

Kampen varte til nesten halv tolv. De 5000 tilskuerne fikk unntak fra det franske koronaportforbudet for å få følge det spennende oppgjøret helt til slutt. Normalt får man ikke være ute etter elleve om kvelden.

Djokovics forrige kamp i turneringen måtte avbrytes i 20 minutter mens publikum ble vist ut før portforbudet trådte i kraft. Da klokka nærmet seg 23 fredag, ropte publikum i pausene taktfast «vi nekter å dra». Etter at unntaket ble formidlet, sang de i stedet marseillaisen.

Eksklusiv klubb

Etter fire timer og 11 minutter kunne verdenseneren juble. Søndag møter han greske Stefanos Tsitsipas i finalen i jakt på sin 19. Grand Slam-tittel. Han har vunnet Roland-Garros bare en gang tidligere. Det var i 2016, da Nadal måtte trekke seg underveis på grunn av skade.

Om Nadal vinner finalen, blir han den tredje mannlige spiller (etter Rod Laver og Roy Emerson) som har vunnet hver av de fire Grand Slam-turneringene minst to ganger.

Mens 34-årige Djokovic er i sin 29. Grand Slam-finale, er 22-årige Tsitsipas i sin første.