Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
Maskinen, som heter Large Hadron Collider, hadde små elektriske problemer i løpet av natten, men forsøket ble startet som planlagt onsdag formiddag. Etter å ha jobbet med prosjektet i over 19 år, kunne forskerne endelig sprette champagnen og ta på seg papirhatter i CERNs laboratorium i Genève i Sveits.
Vitenskapsfolk håper å finne naturens minste byggeklosser når maskinen skal gjenskape «big bang», det store smellet der universet oppsto.
Enkelte skeptikere mener at forsøket er et farlig spill med jordklodens framtid. De frykter at kollisjonene vil skape svarte hull som kan suge til seg planeter og stjerner.
– Det er sprøyt, sier James Gillies, talsmann for Den europeiske organisasjonen for kjernefysisk forskning, CERN.
Før prosjektet startet avviste anerkjente fysikere som britiske Stephen Hawking at det var grunn til bekymring.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenDet farligste som kan skje, er ifølge Gillies at en stråle kommer ut av kontroll, men det vil bare ødelegge maskinen og steinen rundt tunnelen.
Dessuten vil ikke maskinen gå på full styrke før om ett år.
– Onsdag starter vi i det små. Det vi putter inn i begynnelsen er én enkelt lavintensiv mengde med lav energi og vi kjører dette rundt. Vi får erfaring med ting med lav energi, og deretter trapper vi opp når vi blir bedre kjent med maskinen, sa Gillies rett før eksperimentet startet onsdag.
Den første mengden med protoner skal kjøres rundt i kun én retning. Hvis dette fungerer, vil forskerne kjøre inn en ny mengde, men denne gangen fra motsatt hold. Idet de greier å få protonene til å gå rundt i begge retninger samtidig, vet de at maskinen virker.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenNoen var riktignok reddere enn andre. I India tok en 16-årig jente livet av seg etter hun hadde hørt dommedagsspådommene om CERN-prosjektet.
Artikkelen fortsetter under annonsenEtter et nyhetsinnslag om big bang-prosjektet på TV, ble jenta så redd at hun spiste en dødelig dose gift.
– Vi prøvde å fortelle henne at dette ikke var så farlig, men hun ville ikke høre på oss, fortalte den fortvilte faren hennes til indisk presse.
Prosjektet er organisert av CERNs 20 medlemsland, og det har tiltrukket seg forskere fra i alt 80 land, også Norge. Byggingen av kollisjonsmaskinen LHC ble påbegynt i 2003, og den har kostet 3,8 milliarder dollar – eller over 20 milliarder kroner. Blant de største bidragsyterne er USA og Japan.
Målet er at LHC skal kjøre protonene rundt i en hastighet som nærmer seg lysets, det vil si 11.000 turer rundt tunnelen i sekundet.
Tidligere ble det antatt at nøytroner og protoner var de minste bestanddelene i en atomkjerne, men siden har eksperimenter vist at de består av enda mindre byggesteiner. Det er disse partiklene forskerne håper på å få vite mer om. (©NTB)
