Hvite amerikanere vil bli en minoritet

Mens protestantene utgjorde to tredeler av befolkningen på 1960-tallet, har andelen i dag sunket til 51 prosent. Og den er fortsatt synkende, ifølge en omfattende undersøkelse som ble lagt fram mandag.

En viktig årsak til utviklingen er en stadig tilstrømning av katolske innvandrere fra latinamerikanske land. I tillegg øker antallet mennesker som ikke er tilknyttet noen spesiell religiøs gruppe.

Institusjoner

Den synkende andelen protestanter vil trolig ha en innvirkning på amerikansk kultur og politikk, ifølge forskerne ved Pew-instituttet, som har intervjuet 35.000 personer for å kartlegge de religiøse forestillingene i verdens mektigste land.

– Så mange av verdiene og institusjonene i USAs offentlige liv vokste ut av protestantismen, understreker forsker John Greene.

– Jeg tror vi sannsynligvis vil se en endring i de institusjonene, og i kulturene som bygger opp under dem, etter hvert som det religiøse landskapet fortsetter å forandre seg.

Stat og kirke

Mange av de første immigrantene som var med på å grunnlegge USA, tilhørte protestantiske sekter som flyktet fra religiøs forfølgelse i England. Noen sammenlignet sin egen reise over havet med Bibelens historier om israelittene som vandret gjennom ørkenen til Det hellige land.

Siden den gang har det amerikanske samfunnet vært preget av spenningen mellom en sekulær grunnlov hvor stat og kirke er skarpt atskilt, og en befolkning hvor aktiv religionsutøvelse har vært utbredt, og hvor mange grupper har forsøkt å gi kristne verdier en større plass i politikken.

Til nå er det ulike protestantiske bevegelser som har dominert forsøkene på å gi religion en mer sentral rolle i amerikansk samfunnsliv.

Mindre hvitt

Endringene i det religiøse landskapet henger tett sammen med grunnleggende forandringer i befolkningssammensetningen.

Hvite amerikanere vil trolig bli en minoritet i 2050, samtidig som innbyggere med bakgrunn fra Latin-Amerika vil utgjøre nærmere 30 prosent av befolkningen.

– Selv om innvandringen i det store og hele bekrefter den kristne sosiale karakteren til den amerikanske befolkningen, bidrar den til å flytte tyngdepunktet mot katolisisme, sier Luis Lugo, leder for Pew-instituttet.

Innvandringen opprettholder denne utviklingen til tross for at katolikkene er en av livssynsgruppene som har store problemer med å holde på medlemmene.

En gruppe som befinner seg i en lignende situasjon er Jehovas vitner, som takket være omfattende misjonsvirksomhet er i rask vekst, selv om sekten mister flere etablerte medlemmer enn noen annen religiøs gruppe. Hinduene befinner seg i den motsatte enden av skalaen, og undersøkelser tyder på at hele 84 prosent av dem som fødes inn i hindu-familier, beholder barnetroen. (©NTB)