Palestina debuterer i asiamesterskapet: – Spillerne lider
Medlemmer av det palestinske laget synger nasjonalsangen i forkant av 2026 FIFA fotball-VM-kvalifiseringskampen mot Libanon i Sharjah, De forente arabiske emirater, torsdag 16. november 2023. Les mer Lukk
Bakteppet er en konflikt der over 23.000 mennesker er blitt drept. Noen av spillerne på det palestinske laget har mistet nære i den over tre måneder lange krigen. I Gaza ligger det meste i ruiner, og fotballbaner blir brukt som gravplasser.
– Alle sitter klistret til nyhetssendingene, før og etter trening, enten det er på bussen eller på hotellet, sier Makram Daboub, som er Palestinas landslagstrener.
– De går i konstant frykt for sine familier. De lider, sier han under oppladningen i Saudi-Arabia.
Sorg og uro
Gleden var stor da det palestinske landslaget i juni sikret en plass i asiamesterskapet for første gang. Nå er gleden erstattet med sorg og uro, samtidig som det siden oktober i fjor har vært nærmest umulig å spille fotballkamper.
– Vi har fysiske og taktiske problemer i tillegg til det psykologiske, forteller Daboub.
Men de palestinske spillerne har likevel en klar ambisjon.
– Det vi kan tilby er å vise at vi kan klare å kvalifisere oss for neste runde i mesterskapet, sier forsvareren Oday Kharoub til Reuters.
Om Gud vil
Han innrømmer at det er vanskelig kun å konsentrere seg om fotball.
– Vi er med dem (som er i Gaza) og vi ber for dem. Om Gud vil, kan vi bringe lykke til dem, om bare litt, om vi går videre. Det er vår ambisjon, sier han.
Yaser Hames legger til.
– Det er vanskelig, men vi er profesjonelle spillere. Hele laget er motivert og vi skal klare å være motivert slik vi har vært de siste ukene.
Krigen i Gaza har gått hardt utover også dem som driver idrett.
– Til nå er over 1000 medlemmer av sports- og ungdomsklubber drept, sier Jibril Rajub, som er president i det palestinske fotballforbundet.
Palestina spiller sin åpningskamp mot Iran søndag, og skal også møte Hongkong og De forente arabiske emirater i gruppespillet.