Snuoperasjonen ved Skagerrak

SKAGEN, DANMARK (Finansavisen): Skagen er kjent for sine malere, Grenen og et yrende liv om sommeren. Det vil si skoleferien. Når kalenderen bikker over til august, tømmes Skagen på samme måte som Kragerø, Risør, Tjøme og vasseste Hvasser. Det blir heller ikke noe problem å finne båtplass i byens lystbåthavn som er smekkfull i juli måned. Å drive hotell i Danmarks nordliste by, som til de grader er avhengig av turister for å overleve, har vært en over 100 år lang prøvelse.

– Jeg har vært på jobb sammen med 25 andre ansatte og ikke en eneste hotellgjest. Og det har heller ikke vært noen gjester i brasseriet, sier resepsjonist og historieforteller Jan Ludvigsen ved Ruths Hotel i Skagen.

– Vi hadde ofte godt besøk om sommeren, men når gjestene uteble resten av året, resulterte det i et årlig underskudd på mellom 14 og 15 millioner kroner, fortsetter han.

Historien om hotellet som ligger blant de ikoniske gule husene i gamle Skagen, strekker seg tilbake til 1904. Da åpnet det som da het Badepensionatet Vesterhus dørene for de første gjestene på sensommeren.

– Nå unngår jeg å bruke ordet «badehotell» i mine historier. Badehotell er for mange dansker noe som holder stengt om vinteren. Og fra å være et historisk sommerhotell i et øde klippelandskap har vi nå åpent alle dager året rundt, med unntak av to uker i januar hvert år på grunn av oppussing og renovering, sier Jan Ludvigsen.

Og det er ikke bare det at hotellet holder åpent. Det er tidvis kø for å komme inn dørene.

– I dag er vi i den heldige posisjon at vi ikke ser på sommeren som vår høysesong, men også påske, pinse og alle lørdager året rundt. Nyttårsaften er også utsolgt, og det samme er våre juleopphold, sier Ludvigsen.

(Saken fortsetter under)

I juniorsuiten på Ruths Hotel har interiørdesigneren funnet frem den lyse sommerpaletten. Foto: Ruths Hotel

Gjester i vinterhalvåret

Løsningen og snuoperasjonen heter Jørgen Philip-Sørensen. Han var et kjent og populært ansikt i Skagen, samtidig som han var en av Danmarks største forretningsmenn. Mangemilliardæren fusjonerte sitt eget selskap Group 4 med Falck i 2000. Da ble G4S verdens nest største selskap innen redning og sikkerhet. Han kjøpte Ruths Hotel i 1974 og døde i 2010. Han hadde da testamentert Ruths Hotel til Skagen Trust, som består av hans fire barn. Hotellets nåværende direktør Peter Chr. Jensen rakk aldri å møte Jørgen Philip-Sørensen, men visjonen var at fondet, med hjelp av Jensen, skulle få hotellet til i hvert fall å gå i null innen 2014.

– Selvfølgelig ble kostnadene og leverandøravtalene gjennomgått, men den primære årsaken til at vi nå tjener penger, er at vi har gjester i vinterhalvåret, sier Ludvigsen og fortsetter:

– Vi er Nord-Jyllands eneste femstjerners hotell, men det er likevel ikke stiv luksus her, fortsetter han og nikker mot to kvinner som kommer fnisende i hotellkorridoren, kun iført hotellets badekåper.

Les også: Derfor bør du alltid reise med en tennisball

Et av Danmarks beste kjøkken

Rett utenfor døren drønner Skagerrak. Vinden er sterk og bølgene er nådeløse når de trekker seg med full kraft tilbake. Fine sandkorn flyr gjennom luften og gir øyevippene en real treningsøkt. Lyset er det nærmeste vi kommer magisk. Det var her Skagen-malere som Anna og Michael Ancher, P.S. Krøyer og Christian Krogh boltret seg på sine lerreter innimellom all drikkingen og festingen.

– Tidligere var vi tre kokker her, nå er vi seks, sier Jakob Spolum. Han er fersk sjefskokk på hotellet og har tidligere vært en del av det danske kokkelandslaget. Nå har 28-åringen ansvar for det som beskrives som et av Danmarks beste kjøkken. Han serverer retter som kongekrabbe østers- og kaviarsaus, ristet piggvar med grillet agurk og ramsløksaus, kromodnet kalvekam med grillet løk og lokale oster, avsluttet med sjokolade i all verdens kjente og mindre kjente teksturer.

(Saken fortsetter under)

Ruths Gurmet har et av Nord-Jyllands aller beste kjøkken. Den nye kjøkkensjefen har bakgrunn fra Danmarks kokkelandslag. Foto: Ruths Hotel

Gourmetturisme er en av kundegruppene hotellet frir til. Spa- og badegjester likeså. Som ethvert luksushotell har også Ruths Hotel, som er fordelt på fire bygninger, en egen spa-avdeling, hvor det skrubbes og renses på vanlig vis, men også noen litt mindre vanlige undervannssykler i det oppvarmede svømmebassenget.

– Spinning under vann sikrer god tråkkemotstand, men reduserer også faren for skader, sier Ludvigsen og blunker lurt.

Les også: Karibia kan stå overfor milliardtap

Fullbooket i februar

Beliggenheten i Skagen gjør at hotellet ikke har noen gjester på gjennomreise. Lenger nord i Danmark er det ikke mulig å komme uten å bli våt på bena. 2,7 millioner turister besøker Skagen hvert år. Skagen har i skrivende stund kun 8.000 fastboende, men havnen er likevel Danmarks største, målt i antall kilo fisk og antall kroner omsatt. De kan skilte med 6 kilometer kaiplass og 200 firmaer som er etablert i havnen. Nytt er det også at over 30 cruiseskip gjester Skagen hvert år.

– Vi kan ha 1.700 gjester per dag om sommeren, mens i november tipper jeg snittet ligger på 30, sier Jakob Stig Nielsen hos Skagens Museum om det obligatoriske stoppet for Ruths Hotels gjester. Her henger Skagenmalerne side om side, det er mulig å gå inn i Anne Anchers hus, og det er mulig å være på samme grunn som P.S. Krøyer var da han malte «Hip hip hurra! Kunstnerfest på Skagen» i 1888.

– Resultatet av Jørgen Philip-Sørensens snuoperasjon, hvor vi heller skulle være et luksushotell enn et enkelt badehotell, har gitt resultater. Alt vi tjener, pløyes tilbake til hotellet. Og nå kan vi oppleve å ha fullbooket restaurant en tirsdag i februar, sier Ludvigsen, med ekstra trykk på februar.

Peisstuen med brasseriet i bakgrunnen er mer hjemmekoselig enn luksuriøst. Foto: Ruths Hotel

Les også:

Bli med til 12 populære øyer i Danmark

Spania har gått forbi Danmark som nordmenns foretrukne feriefavoritt

Det er dejlig å være norsk syklist i Danmark

Dette er fem av Danmarks aller fineste kystbyer

Saken er opprinnelig publisert i Finansavisen lørdag 14. oktober