Lite hotell på Sørlandet havnet på historisk liste

(Finansavisen): – Dette er en godt bevart hemmelighet på ­Sørlandet, sier Oddvar Halvorsen, strekker ut høyre arm og ønsker velkommen til Risør.

– Selv ikke i Tvedestrand eller Arendal har de hørt om oss, og byens andre hotell, Risør Hotel, har aldri sett på oss som konkurrenter, legger han til.

Og det har hatt sin naturlige forklaring. Med ett rom skremmer de ingen konkurrenter. Jungeltelegrafen går også særdeles sakte da. At Oddvar Halvorsen skulle bli hotelleier, var det heller ingen som hadde sett for seg - ei heller ham selv:

– Far og hans brødre drev langtransport, og kanskje var mitt karriereløp allerede lagt. Fra jeg fylte 18, var jeg enten å finne som regattaseiler på fjorden, eller bak rattet i tunge kjøretøy på veien. Som 19-åring haiket jeg til Gøteborg med noen kolleger av far.

Les også : Jomfruturen til verdens største hybridskip utsatt

Halvorsen kom inn på tannlegehøyskolen i Gøteborg, hvor han traff Barbro

Eier Oddvar Halvorsen i sin Morgan. Hotelldirektør David Arnesen i døråpningen. Foto: Hilde Oreld

Printzell, kvinnen som senere skulle bli hans kone og forretningspartner. I ti år jobbet de som tannleger i den svenske byen før de i 1981 bestemte seg for å flytte til Halvorsens hjemsted Risør, nærmere bestemt til historiske Storgata 5. Fra 1900–1927 huset det Søstrene Gislesens pensjonat og i perioden 1916–1927 var det også I.M. Skaugens første rederikontor.

– På midten av 70-tallet og frem til 1981 totalrenoverte min far, sammen med min kone og meg huset. Året etter flyttet vi inn i denne leiligheten vi befinner oss i nå, i tredje etasje, sier han.

I første etasje var det frisør, i etasjen over hadde Halvorsen og Printzell tannlegekontor, og Sveriges konsulat, hvor samme Halvorsen var konsul, kontor.

Les også : Åpner ny direkterute til ny flyplass

Noen av suitene har original kunst. – Aldri opplevd at noe har blitt stjålet, sier Halvorsen. Foto: Det Lille Hotel

– Aldri blitt frastjålet noe

Sammen med sin far, har Halvorsen og Printzell restaurert over 15 hus i Risør, i tillegg til å drive tannlegepraksis i 35 år. Noen av husene har de kjøpt, andre har de arvet.

– Barbro var interessert i innredning og jeg har en stor samling maritime antikviteter. Nærmest for moro restaurerte vi en suite som sto ferdig i 1994. Den skulle egentlig være en leilighet for venner og kjente, men vi startet forsiktig opp med hotellvirksomhet. Da var vi Norges minste hotell med ett rom.

Siden da har de kjøpt, renovert og bygget nesten én suite i året. Nå består Det Lille Hotel av 16 suiter fordelt på flere gamle bygninger i Risør. Totalt har de 65 senger, og ingen av boligene er som hotellrom å regne. Suitene er store, med blant annet originalt porselen fra NAL, sølvbestikk, original kunst, Dux senger og sittemøbler fra Hødnebø.

– Jeg har aldri opplevd at noe er blitt stjålet herfra. Kanskje fordi det er så fint og gjennomført. Det er mulig terskelen for å rappe med seg en badekåpe fra et billighotell er lavere, sier Halvorsen og får et alvorlig drag over ansiktet:

– For tre år siden døde min kone Barbro. Det tok et halvt år fra hun var supersprek og gikk i fjellet med meg til hun døde av kreft. Da tenkte jeg, hva gjør jeg nå? sier 72-åringen.

Les også : Satser 100 mill. på rorbuer

– Viktig at besøkende får det lille ekstra

Frem til da var hotellet drevet litt amatørmessig, godt hjulpet av inntekter fra tannlegepraksis og andre leieinntekter.

To snaue kilometer fra Risør sentrum har Det Lille Hotel fire historiske leiligheter. Foto: Kathrine Sørgaard

– Da ble jeg med på lasset, sier David Arnesen. Han er halvt engelsk og har jobbet med reiseliv i Norge i en årrekke. Mot slutten av 2016 ble han daglig leder, og i tospann med Halvorsen bestemte de seg for å drive videre. De ga gass, sørget for å kunne tilby hotellfrokost, utvidet konseptet med for eksempel å servere skalldyr på rommet eller bestille massasje samme sted.

– Det er populært. Nå som mange hoteller er ganske like, tror vi det er viktig at de får det lille ekstra her, sier Arnesen.

– Det var også én viktig ting som hendte etter Barbros død. Jeg traff Kari Hannemyr, som er psykiatrisk sykepleier og har ledet en DPS poliklinikk i Tvedestrand de seneste 15 årene. Hun ga meg også ny giv, og er nå blitt kvalitetssjef ved hotellet. Hun har også sørget for at vi innlemmet boligen Konsulatet i driften, vi har gått gjennom alle suitene sammen, samt at vi har bygget en ny seilskutesuite som sto klar i vår, legger Halvorsen til.

Les også : Oslo Plaza-planer klare - blir Norges største igjen

Det Lille Hotel består av 16 suiter fordelt på flere gamle bygninger i Risør. Foto: Det Lille Hotel

Medlem av De Historiske Hotel og Spisesteder

Vi har spottet logoen til De Historiske Hotel og Spisesteder på hotellveggen og på Halvorsens store, sorte Mercedes.

Ikke hotellrom, men suiter. Foto: Kathrine Sørgaard

– Barbro og jeg var inne på tanken om dette for mange år siden, men følte ikke at vi var gode nok. Med drahjelp fra David, da jeg fortsatt var nede på grunn av Barbros plutselige død, fant vi likevel ut at vi skulle søke. Det var kjempeinteressant! I søknadsprosessen måtte vi se på hotellet og driften med nye øyne. Da en mystery guest dukket opp, endte det opp i en rapport på 30 sider, og vi fikk en score på 89 prosent. Det er høyt. Vi hadde ikke gjort noe for å bli et historisk hotell, vi skulle bare prøve oss, sier Halvorsen.

Av 45 søkere kom fire inn. 1. januar i fjor ble Det Lille Hotel medlem av De Historiske Hotel og Spisesteder.

– Det har vært gull verdt for oss. De fungerer som en profesjonell døråpner, sier Arnesen, som forteller at fylket, kommunen og selskaper som Agder Energi har begynt å bruke hotellet mye.

– Folk har vært skeptiske til oss. Nå som vi er blitt en del av De Historiske, er vi i en helt annen divisjon. Vi har jo gått fra å være amatører til å drive et profesjonelt hotell som kan dekke innendørs til 22 og ute til 50 personer i den største leiligheten som også har svømmebasseng, sier Halvorsen - som selv bodde der med familien før den ble en del av hotelldriften.

Les også : Gondolbane planlegges ved Romsdalseggen

– Bygger med materialer som eldes med skjønnhet

Med en bygningsmasse som er flere hundre år gammel, er det mye vedlikehold. Det er ikke problemfritt, men Halvorsen har funnet en modell som fungerer:

– Det vi har lært, etter å ha drevet med restaurering i førti år, er at vi må bygge med materialer som eldes med skjønnhet. Flere av suitene våre har fungert i over 20 år. Vi har fokus på røffe gulv og møbler, og vedlikehold gjøres kontinuerlig.

– Har dere drift året rundt?

Det Lille Hotel skiller seg fra andre hoteller fordi de ikke har noen ordinære hotellrom. Foto: Kathrine Sørgaard

– Frem til nå har vi hatt det. Mange av de andre Historiske har stengt om vinteren. Jeg innrømmer at det er vanskelig å få feriekabalen til å gå opp. Kanskje skal vi holde stengt i januar, men ikke til jul og nyttår. Da er det nærmest fullt hus og fantastisk å være i Risør, sier hotelleieren som omsatte for drøye 5 millioner kroner i år og de seneste årene har gått i en forsiktig pluss på hotelldriften.

– Er neste generasjon klar for å overta?

– Jeg har tre barn med høy utdannelse og gode jobber. Dette er jo en livsstil, og de ser på dette som min kones og mitt livsverk. For å være ærlig tror jeg ikke de vil overta, og jeg tenker mye på dette med generasjonsskifte. Det er noen som har kontaktet meg for å snuse litt på kjøp, og jeg har lagt ned mange titalls millioner kroner i Det Lille Hotel, penger jeg mest sannsynlig ikke får igjen. Men jeg får håpe noen med penger synes dette likevel er interessant, sier Halvorsen og nevner i forbifarten at Jens P. Heyerdahl eller Classic Hotels kunne vært passende kandidater.

– Vi har holdt på i 27 år og ikke levd av hotelldriften, men vært tannleger. Vi har hatt to jobber og klart oss fordi vi er et lite firma med lite gjeld. Når det er sagt: vi har fått ekstremt gode tilbakemeldinger. På Booking.com denne våren og sommeren har det stort sett bare vært blanke 10-ere!

Saken er opprinnelig publisert i Finansavisen 17. august 2019.