Cruise mot nye horisonter

USA, FLORIDA (ABC Nyheter): Den pensjonerte læreren Gail Gacharna fra Florida blir aldri lei av cruise. Hun bærer derfor hedersbevisningen forært henne av rederiet med tydelig stolthet. Med godt over hundre cruiseturer under vesten tilhører hun adelen blant passasjerene på «Anthem of the Seas», som for anledningen ligger i New York og skal ut på en to-dagers innvielsescruise i farvannene like utenfor.

– Det er noe med å hele tiden være på vei til noe, sier 68-åringen med typisk amerikansk patos.

– Jeg blir aldri lei.

Les også: Kåring: Verdens beste cruiseskiprederier

Nordmann i førersetet

Gail er cruiseselskapenes drømmekunde. Gjengangeren, som bestiller ny tur så snart cruiset hun har vært på er over. Det er nettopp disse Royal Caribbean og de mange andre cruiseselskapene lever av, og som gjør at de bestiller skip i en nærmest evig strøm.

Samtidig representerer de selskapenes største utfordring. For stamkundene blir stadig mer krevende, de vil oppleve noe nytt hele tiden. Ofte tar de barn og barnebarn med, noe som stiller ytterligere krav.

Ikke rart at de største cruiseskipene er formet som store landsbyer, med alle tenkelige attraksjoner – fra kunstige surfebølger til fallskjermhopp-simulatorer og superraskt internett.

Les også: Første prøveseilas for verdens største cruiseskip

Her skal man ikke savne noe av det man kan oppleve på landjorden.

– Det gjør at vi aldri kan sitte stille, men hele tiden utvikle oss videre, med nye skip og seilingsleder, som Royal Caribbean-sjefen Richard Fairn poengterte det under et pressetreff i forbindelse med «Anthem»-seilasen.

Fra starten hans i Royal Caribbean med fire skip har selskapet nå 38 fartøy under de ulike merkevarene – Celebrity, Royal Caribbean, Pullmantur, Azamara og CDF Criosières.

Den voksende listen av merkevarer sier noe om den enorme utviklingen cruisebransjen har vært igjennom siden Knut Kloster og partneren Ted Arison dro i gang den moderne cruiseindustrien med Norwegian Caribbean Line for snart 50 år siden.

Les også: Kvinne betaler 1,2 millioner i året for å bo på luksuriøst cruiseskip

På tiendeplass

Sterk vekst i den kinesiske middelklassen har ført til stor etterspørsel etter cruise. I år ventes den foreksempel å være fem ganger så stor som for tre år siden.

Dette har fått cruiseselskapene til å bygge cruisefartøy i et tempo vi aldri tidligere har sett. Ja, det i den grad at Financial Times nå setter spørsmålstegn ved om all byggingen er bærekraftig.

Les også: Her er verdens smarteste cruiseskip

Tegn tyder nemlig på at etterspørselen er i ferd med å flate ut. Det skyldes delvis en nedkjøling i den kinesiske økonomien. Ifølge den internasjonale finansavisen har blant annet flere reisearrangører sett seg nødt til å gå ut med store rabatter for å fylle plassene i de nye båtene.

Financial Times utelukker faktisk ikke at cruisebransjen kan gå på en smell, som den gjorde i 1999 og i 2006. Samtidig vokser interessen i det europeiske markedet, og ikke minst i Norge. Vi er nå tiende største nasjon i antall passasjerer, som i forhold til folketallet er ganske imponerende.

Les også: Dette er fremtidens cruiseskip

(Artikkelen fortsetter under bildet)

På cruise kan man nyte det gode live mens omgivelsene endrer seg hele tiden. Foto: Colourbox.com

Åpner for nisjer

Samtidig – av verdens 22 millioner passasjerer - kommer fortsatt 85 prosent fra USA og Europa. Veksten fremover kommer i stor grad fra Asia, selv om det fortsatt er de amerikanske stamkundene som utgjør selve grunnfjellet i cruiseindustrien.

Ifølge kinesiske turistmyndigheters prognoser forventes det at minst 4,5 millioner kinesere årlig frem til 2020 kommer til å reise på cruise.

Dette er tall investeringsbanken Morgan Stanley ikke helt går god for. Tøffere økonomiske tider i Kina kan forpurre salget av reiser den veien.

Hva det får å si for cruisebransjen gjenstår å se, for også reisende i Vesten vil etter hvert forflytte seg østover – til farvann som Det indiske hav og Sørkinahavet.

I mellomtiden fortsetter Gail å reise. Som sagt er det amerikanske markedet cruisebransjens viktigste, og det som langt på vei definerer hva et cruise skal være. Snakker man om volum er nettopp det typisk amerikanske selve bærebjelken.

Les også: Nytt cruiseskip ansetter kun roboter i baren

Samtidig åpner det breialt gigantomane for nisjer, som blant annet Hurtigrutens ekspedisjonsskip «Fram», eller seilskipene til svenskeide Star Clippers.

For Gail er det imidlertid bare de store båtene som gjelder. Hun setter særlig pris på promenaden på «Oasis of the Seas» –verdens største cruiseskip.

– Skulle gjerne sett noe slikt her også, sier hun når vi seiler opp Hudson-elven og får New Yorks blinkende skyline nærmest surrealistisk tett innpå oss idet sola går ned over New Jersey.

Hun er ikke så veldig imponert, med andre ord, mens vi andre mindre blaserte cruisefarere blir stående og måpe over byens hypnotiserende lys.

Les også:

Åpner cruiselinje fra USA til Cuba i mai

Slik blir neste generasjons cruiseskip