Flygningene skal gå mellom fastlandet og bosettingen Sansha på Woody-øya i Paracel-øygruppa, skriver The Guardian.
Paracel-øyene ligger sør for Hongkong, halvveis mellom fastlandet og en annen omstridt øygruppe – Spratly-øyene. Kinesiske myndigheter har tidligere utvidet flystripen på Woody-øya.
– Oppstart av flygninger vil være i strid med regionens forpliktelser om å vise tilbakeholdenhet fra handlinger som kan komplisere eller eskalere kravene i området. Kina burde i stedet holde fast ved dets tidligere uttalte forpliktelser og stanse oppdemming og militarisering av sine utposter i Sør-Kinahavet, og i stedet fokusere på å oppnå enighet om det som bør være akseptabel oppførsel i omstridte områder, sier det amerikanske utenriksdepartementets talskvinne Anna Richey-Allen.
Ifølge diplomatkilder har Kina siden november i fjor forsterket sitt militære nærvær på Woody-øya, noe satellittbilder viser at kinesiske myndigheter også nylig har gjort på de omstridte Spratly-øyene lenger sør.
Spratly-øyene består av rundt 250 ubebodde småøyer, rev og grunner helt sør i Sør-Kinahavet, og myndighetene har demmet opp og utvidet noen av øyene på kunstig vis. Paracel-øyene lenger nord består av over 30 øyer, sandbanker og rev. Kina, Taiwan og Vietnam gjør krav på Paracel-øyene.
