Hurtigrutesjefen: – Visjonsløst om turisme i Antarktis

For første gang på 76 år ble det nylig lagt frem en stortingsmelding om den norske virksomheten i Antarktis. Målet er å dokumentere norsk engasjement og norske interesser på kontinentet, som siden 1959 har vært forvaltet i et internasjonalt regime av landene som har sluttet seg til Antarktis-traktaten.

– Dette er et godt dokument om norsk historie og tilstedeværelse i Antarktis. Den gir retning for klimasatsing og forskning og sier en del om fiskeriene. Men der er ingen ambisjoner eller visjoner om reiselivets virksomhet ut over å slå fast at virksomheten skal sette minst mulig avtrykk på miljøet, sier Skjeldam til NTB.

Les også: Fem grunner til å ta turen til Svolvær og Lofoten i sommer

40.000 turister

Han mener regjeringen burde være seg mer bevisst hva reiselivet betyr for norsk tilstedeværelse i Antarktis.

– Troll forskningsstasjon har blitt en viktig del av den norske tilstedeværelsen i Antarktis. Men også reiselivet representerer norsk tilstedeværelse i området. Dette synes jeg regjeringen også bør støtte opp under, og ha litt klarere visjoner for, sier Skjeldam.

Det er nå rundt 40.000 turister som hvert år besøker Antarktis. Hurtigruten forbereder seg på å bli den største aktøren innen antarktisk reiseliv.

Den nye stortingsmeldingen om Antarktis sier mye om forskning, romfart og fiskerier, men er visjonsløs om turisme, mener Hurtigrutesjef Daniel Skjeldam. Her fra kong Haralds besøk på Troll-stasjonen i februar r i år. Foto: Tore Meek (NTB scanpix)

To skip

Fra neste sesong mer enn dobler selskapet sin kapasitet i sør, når Midnattsol tas ut av rutefart langs norskekysten og skal dublere ekspedisjonsskipet Fram i turisttrafikk mellom Sør-Amerika og det antarktiske kontinent.

– Vi blir da den største aktøren innen reiseliv i Antarktis.Vi gjør dette skånsomt med nye skip som har isklasse. Midnattsol og Fram blir en del av beredskapen i området. Det er på disse områdene vi hadde ønske om at det hadde vært mer i stortingsmeldingen, sier Daniel Skjeldam.

Les også: 3D-animasjon måtte til for å vise Norge fra sin vakreste side

Ambassadører

Han etterlyser dialog med myndighetene om tilstedeværelse, slik selskapet opplever på Svalbard. Hurtigruten har tro på at turismen i Antarktis vil øke. Ifølge Skjeldam skjer det med aktører som tar bærekraft seriøst og som er opptatt av å forvalte ressursene på en bra måte.

– Hvis myndighetene hadde hatt et bevisst forhold til reiselivsnæringa, ville man vært klar over at for hver eneste kunde vi tar dit, kommer det tilbake miljø-ambassadører for Antarktis, sier hurtigrutesjefen.

Les også: Stem frem Norges beste sommersted

Mæland-dialog

NTB har forelagt kritikken fra Skjeldam for Utenriksdepartementet som står bak stortingsmeldingen om Antarktis, men blir vist videre til Nærings- og Fiskeridepartementet som har ansvar for turisme også i Antarktis.

– Verdiskapning og næringsvirksomhet er en av hovedårsakene til norsk tilstedeværelse i Antarktis. Denne regjeringen har ambisjoner også for turismen, sier statssekretær Lars Jacob Him (H) i Næringsdepartementet.

Han forsikrer at Hurtigrutens ønske om dialog om målene for turisme i Antarktis vil bli oppfylt.

– Allerede førstkommende tirsdag har næringsministeren avtalt et møte med Hurtigruta der blant annet dette er tema, sier Him til NTB.