Dette kan være verdens eldste «kunstverk»

Silhuetten av en hånd på en hulevegg i Indonesia er 40.000 år gammel, og viser at Europa kanskje ikke var stedet kunsten oppsto, slik man tidligere har antatt.

Motivet er laget ved å sprute rød maling omkring en åpen håndflate presset mot steinen. Avtrykket ble laget samtidig, eller kanskje før, tidlige mennesker skapte kunstverk på hulevegger i Europa, lenge antatt å ha vært verdens første, melder AFP Relaxnews.

I den samme hulen på den indonesiske øya Sulawesi har man funnet maleriet av en gris, antatt å være 35.000 år gammelt, skriver en gruppe indonesiske og australske forskere i tidsskriftet Nature.

Oppdagelsen har ført til to teorier, som begge utfordrer tidligere antakelser om historien til denne formen for menneskelige uttrykk. «Kunsten» kan ha oppstått uavhengige i ulike deler av verden, eller det kan ha blitt brakt videre av Homo sapiens som forlot Afrika og dro videre ut i verden.

– Europeere kan ikke lenger hevde at de var de første til å uttrykke abstrakt tenkning, sier Anthony Dosseto ved Wollongon-universitetet i Australia i en uttalelse.

– De må dele dette med Indonesias første innbyggere, og kanskje andre, legger han til.

Les også: 9000 år gammel magi

– Tenkte abstrakt

Antropologer anser hulekunsten for å være et tegn på abstrakt tenkning, evnen til å reflektere over ideer og hendelser. Dosseto og de andre forskerne daterte tolv slike håndavtrykk og to fremstillinger av dyr ved sju huler på øya Sulawesi.

De urgamle motivene ble oppdaget for over 50 år siden, men har ikke tidligere blitt nøyaktig tidfestet. Det var lenge antatt at motiver eldre enn 10.000 år ville forvitre i det tropiske klimaet.

Forskerne målte den radioaktive nedbrytningen av uran i kalsiumrik stein som hadde dannet et ti millimeter tykt lag over kunsten. Metoden gjorde at man kunne anslå verkenes alder, og fant ut at de kunne være langt eldre enn først antatt.

Håndavtrykket er nå offisielt den eldste kjente i sitt slag, mener forskerne. Et annet motiv som viser et dyr er et av de tidligste kjente eksemplene på fremstilling av et dyr, kanskje det tidligste.

– Det kan nå bevises at mennesker skapte hulekunst nesten samtidig, for omkring 40.000 år siden, på motsatt side av verden, skriver forskerne.

Les også: – Barn lagde hulemalerier for 13.000 år siden

Europeiske motiver

Den tidligste hulekunsten man kjente fra før befinner seg i El Castillo-hulen nord i Spania.

Her finner man også motivet av en hånd, som er beregnet til å være 37.300 år gammelt. Det eldste kjente dyremaleriet er et neshorn fremstilt med kull i Chauvet-grotten i Frankrike, datert til å være 35.300-38.827 år gammelt.

Spor av rød maling brukt for om lag 36.000-41.000 år siden har blitt funnet i Fumane i Italia. Paleontologen Chris Stringer ved det britiske naturhistoriske museet sier de ferske dataene tyder på at tidlige mennesker allerede var kunstnere da de spredde seg fra Afrika for titusener av år siden.

– Jeg tror noe av kunsten i Australia også til slutt vil vise seg å stamme fra dette tidlige tidsrommet, sier han i en video Nature har offentliggjort.

Funnene «understreker Asias betydning i studiet av menneskets utvikling, særlig Sørøst-Asia», legger Roebroeks til.

– Sammenlignet med Europa har det vært begrenset med feltarbeid i Asia, og nye funn vil fortsette å utfordre det vi i dag vet om menneskelig utvikling.