Putin spår russisk vekst fra 2017

– Vi bør ikke trykke penger, vi må endre strukturen i økonomien, sa Putin under det årlige innringingsprogrammet på russisk TV.

Putin benyttet det årlige showet til å blankpolere sitt image som en sterk leder som beskytter Russland fra utenlandske trusler, samtidig som han bryr seg om folkets behov.

Russere har sendt inn hele 1 million spørsmål til Putin, om alt fra økonomisk uro til situasjonen i Syria og Ukraina, men svarene er i stor grad manusbaserte.

Les også: – Dette kan være starten på Kinas kollaps

– Frykt ikke

Det første spørsmålet kom fra en kvinne i den sibirske regionen Omsk, som var bekymret for hullete veier. Putin svarte at regjeringen er nødt til å sørge for at lokale myndigheter ikke bruker øremerkede midler til veivedlikehold på andre ting.

Mye av tiden gikk med til å forsøke å berolige innringere som tok opp de dystre tilstandene i russisk økonomi. Putin hevder Russlands statlige formue er stor nok til å vare i minst fire år til – «hvis forbruket skjer i samme fart som i fjor».

– Men vi planlegger for at økonomien kommer til å vokse neste år, og derfor trenger vi ikke å bruke så mye av reservene som vi har gjort før. Så det er ingenting å frykte, sa presidenten til TV-publikummet.

Les også : Putin: – Uventet høy våpeneksport

Skyhøy inflasjon

Russland sliter med fallende oljepris og følgene av vestlige sanksjoner i kjølvannet av Ukraina-krigen. Brutto nasjonalprodukt krympet 3,7 prosent i fjor til 80,8 trillioner rubler, mens inflasjonen var skyhøy på 12,9 prosent, ifølge offisiell statistikk. I år anslår regjeringen at økonomien vil krympe bare 0,3 prosent, før det spås en vekst på 1,4 prosent neste år.

– Vi er ikke der vi var før, men trenden er positiv, fremholder Putin.

Det internasjonale pengefondet IMFs nyeste prognoser, publisert tirsdag, anslår imidlertid en nedgang på 1,8 prosent i år og en vekst på bare 0,8 prosent i 2017.

– Russlands internasjonale reserver er tilbake til nivået fra starten av 2014, 387 milliarder dollar, sa Putin til russiske TV-seere.

Les også: Rubelen falt til laveste nivå mot dollar noensinne

Dyr mat

Den lave oljeprisen bidratt til å tvinge frem en devaluering av valutaen, noe som har presset opp prisene på importvarer. Et russisk importforbud mot vestlige matvarer – som svar på sanksjonene – har også gjort maten dyrere for russere.

– Jeg forstår at det er vanskelig, sa presidenten på spørsmål om de økende matprisene.

Putin legger deler av skylda på Vesten, men han bedyrer at inflasjonen er midlertidig og at prisene vil stabilisere seg.

– Til en viss grad er økningen i matpriser et menneskeskapt resultat av tiltakene som er innført for å utvikle jordbrukssektoren under vestlige sanksjoner, sier presidenten.

Les også: Bjørndalen: – Russland er veldig heldig som har en slik president

Russlands president Vladimir Putin fotografert i TV-studioet i Moskva torsdag. Foto: Sputnik (Reuters / NTB scanpix)