Tre kinesiske marinefartøy deltok i øvelsen sist fredag og lørdag. Den ble holdt under en travel luftkorridor for flytrafikk mellom Australia og New Zealand, sier tjenestemenn i en offentlig høring i Australia.
Landets luftfartstilsyn sier de først fikk vite om øvelsen da et sivilt fly plukket opp radiokommunikasjon fra de kinesiske skipene fredag morgen.
– På det tidspunktet visste vi ikke om dette var en mulig bløff eller om det var reelt, sier tilsynets visedirektør Peter Curran i høringen.
Varselet ble plukket opp av en kanal som overvåkes av fly i kommersiell luftfart, men ikke av den australske flygeledelsen, forklaret Curran.
– Det er en internasjonal varslingsfrekvens som flygelederne ikke overvåker, så vi kunne ikke høre det som ble sagt, sier han.
Han sier 49 kommersielle flyginger måtte omdirigeres og fly rundt øvelsesområdet. Noen av flyene var allerede i luften da australierne ble klar over øvelsen.
Australia sier øvelsen skjedde i internasjonalt farvann og vedgår at Kina fulgte internasjonale regler. De har likevel kritisert kineserne for ikke å ha varslet om øvelsen.
Kina har forsvart seg med at deres opptreden var «sikker, profesjonell og i tråd med standarder».
