Titusener flyktet i panikk fra branninferno i Los Angeles

Det er meldt om tre store branner i og ved den amerikanske storbyen.

Den første og så langt største brøt ut i den velstående bydelen Pacific Palisades tirsdag formiddag. Bydelen er den samme som Beach Boys sang om i hiten «Surfin' USA» på 1960-tallet. Her ligger kjendisboligene tett, og flere skuespillere er blant de som har flyktet fra hjemmene sine.

Mange flyktet ned til sjøen for å være sikker på å kunne unnslippe flammene.

Brannen har også spredt seg til Malibu, en annen bydel kjent for sine mange fasjonable boliger.

Filmstjerner flykter

Blant dem som har måttet forlate huset sitt, er Mark Hamill, som spilte Luke Skywalker i «Star Wars»-filmene.

– Evakuerte Malibu i siste øyeblikk, så sent at det var småbranner på begge sider av veien da vi nærmet oss CPH, skriver han på Instagram, med referanse til den kjente hovedveien som går langs USAs stillehavskyst.

Også TV-stjernen Mandy Moore reiste fra hjemmet sitt i hui og hast.

– Så takknemlig overfor redningstjenesten, skriver hun på Instagram.

Eldre evakuert i nattøyet

En annen brann brøt ut noen timer senere ved et naturreservat i innlandet nordøst for Los Angeles. Brannen spredte seg så raskt at ansatte på et eldrehjem måtte trille beboerne i rullestoler og sykehussenger nedover gaten til en parkeringsplass. Der måtte de vente i nattøyet før de ble hentet av ambulanser og andre kjøretøy.

95 personer er evakuert fra stedet, melder CBS News.

Tirsdag kveld lokal tid brøt det også ut en tredje brann i Sylmar i San Fernando Valley, som er den nordligste bydelen i Los Angeles. Også her førte brannen til en omfattende evakuering.

Trafikkaos

I Pacific Palisades utspilte det seg dramatiske scener da folk flyktet fra flammene. Den panikkartede flukten skapte trafikkaos på hovedgaten Palisades Drive, og mange lot bilene sine stå og tok beina fatt med små barn, kjæledyr og bagasje i armene.

Men de etterlatte bilene sperret for utrykningskjøretøy, og en bulldoser ble sendt ut for å dytte de etterlatte bilene til side slik at brannbilene kunne komme fram.

En av innbyggerne, Kelsey Trainor, sier at den eneste utfartsveien var sperret. Mens de forsøkte å komme seg vekk, brant det på begge sider av veien, og aske falt ned på dem.

– Vi så oss rundt, og brannen hadde hoppet fra den ene siden av veien til den andre. Folk kom seg ut av bilene sine med hunder, babyer og vesker, de gråt og ropte, sier Trainor.

Pacific Palisades ligger om lag 3 mil vest for Los Angeles sentrum. Området består av skogkledde åser som strekker seg ned til kysten.

Mange hjem nedbrent

Videoer som er tatt langs Pacific Coast Highway, viser at mange boliger og butikker har brent ned. Hundrevis av hus og biler skal være tatt av flammene.

I løpet av få timer gikk brannen fra å dekke et relativt lite område til å svi av et område på over 12 kvadratkilometer. Den raske spredningen skyldes kraftig vind og tørke.

Myndighetene i Los Angeles har erklært krisetilstand som følge av brannene.

President Joe Biden, som er i California, har avlyst en reise til Riverside County i innlandet. I stedet har han blitt værende i Los Angeles, der røyken kan ses fra hotellet han bor på. Han er også blitt orientert om situasjonen.

Brannvesenet i Los Angeles har bedt mannskaper som ikke er på vakt, om å bidra i slukkingen, noe de gjør svært sjeldent. En vindstyrke på opptil 27 sekundmeter enkelte steder gjør slukningsarbeidet svært krevende, og vinden var ventet å øke natt til onsdag lokal tid.

Vinden er for sterk til at brannfly kan settes inn i kampen mot flammene.

30.000 evakuert

Myndighetene har foreløpig ikke gitt noen oversikt over hvor mye som er ødelagt, men nøyd seg med å si at 13.000 bygninger er truet. De opplyser også at rundt 30.000 innbyggere har fått ordre om å evakuere.

Californias guvernør Gavin Newsom har besøkt området, og han sier at mange boliger har brent ned. Han har også advart mot å tro at faren er over.

Politimester i Los Angeles fylke, Jim McDonnell, sa tirsdag kveld at brannen kom til å bli verre utover kvelden og natten. Det er meldt om vindkast på opptil 44 meter per sekund. Vinden kommer fra tørre og varme Santa Ana og beskrives som en «atmosfærisk hårføner».

Til Malibu

Da mørket falt på, hadde flammene spredt seg til nabobydelen Malibu, der flere mennesker ble behandlet for brannskader.

Den norske regissøren John Erik Bergamini bor like ved området som måtte evakuere.

– Det er ganske ekstremt å tenke på at de veiene vi gikk på for bare noen dager siden, er nedbrent, sier han til NRK og roser samtidig brannmannskapene for innsatsen.

– De er jo heltene i byen vår. Branner i denne skalaen er ikke ukjent for oss, men det er alltid ganske skummelt når det skjer så nærme.

Den ekstreme situasjonen innebærer at nominasjonene til film- og TV-prisene SAG Awards likevel ikke blir kunngjort av skuespillerne Joey King og Cooper Koch på et fysisk arrangement onsdag morgen. I stedet blir det sendt ut en pressemelding.

Norsk familie evakuert

Blant de evakuerte er også norske Henning Gabrielsen og familien, skriver VG. Datteren Helena var alene hjemme da flammene nærmet seg huset. Hun tok med seg hunden og nabohunden og løp bort fra flammene.

Senere ble hun gjenforent med faren og resten av familien.

– Jeg hadde hjertet i halsen da jeg sto i køen hjem for å hente Helena, det var fullstendig kaos. Vi var nok ganske redde begge to. Heldigvis gikk det bra, sier han til VG.

De vet foreløpig ikke hvordan det har gått med huset.