Militærleder: Planleggingen av Assads fall tok ett år

Det er den britiske avisa The Guardian som har intervjuet Abu Hassan al-Hamwi, en kommandant i Hayat Tahrir al-Sham (HTS) og tidligere leder for gruppens militære fløy.

Etter å ha blitt svekket i en regjeringsoperasjon i 2019 innså gruppen at det «grunnleggende problemet var fraværet av enhetlig ledelse og kontroll over kampene», forteller kommandanten.

For å gjøre noe med det begynte HTS i fjor å forberede en gjengjeldelsesoperasjon for å avsette Assad. De styrket sin kontroll over opposisjonsgrupper i nordvest, trente opp sin egen milits, og utviklet en omfattende militær doktrine.

Samlet ledere i «krigsrom»

HTS forsøkte deretter å samle opprørs- og jihadist-styrker i det sørlige Syria, som har vært under Assads kontroll de siste seks årene, for å skape et «felles krigsrom», ifølge Guardian-artikkelen. Dette «krigsrommet» samlet ledere fra 25 opposisjonsgrupper, som kunne styre offensiven mot Assad fra sør, mens HTS rykket inn fra nord, for så å møtes i hovedstaden og Assads høyborg Damaskus.

Øyeblikket for å iverksette operasjonen kom i slutten av november, da Syrias trofaste allierte Iran og Russland var distrahert av andre konflikter.

I løpet av helgen lyktes opprørerne i å ta seg inn i Damaskus etter å ha feid gjennom byene Aleppo, Hama og Homs i nord, noe som førte til at Assad flyktet fra landet og avsluttet fem tiår med brutalt styre.

Aleppo før Damaskus

– Vi hadde en overbevisning, støttet av historiske presedens: At Damaskus kan ikke falle før Aleppo faller', sier Hamwi.

– Den syriske revolusjonens styrke var konsentrert i nord, og vi trodde at når Aleppo var frigjort, kunne vi bevege oss sørover mot Damaskus,» legger han til.

Han forteller også at planen innebar også å utvikle bedre våpen for å motvirke teknologien Iran og Russland hadde gitt til regjeringsstyrkene.

– Vi trengte rekognoseringsdroner, angrepsdroner og selvmordsdroner, med fokus på rekkevidde og utholdenhet, sier Hamwi – og opplyser at droneproduksjonen begynte allerede i 2019.

Terrorstemplet

HTS er kategorisert som en terrororganisasjon av flere vestlige makter, men har forsøkt å berolige religiøse minoriteter og andre regjeringer siden de kom til makten om at de vil innføre et inkluderende lederskap.

– Vi bekrefter at minoriteter i Syria er en del av nasjonen og har rett til å praktisere sine ritualer, utdanning og tjenester som enhver annen syrisk borger, sier Abu Hassan al-Hamwi.

– Regimet skapte splittelse, og vi prøver så godt vi kan å bygge broer over disse skillene, forteller han videre.