Prins Andrew pleiet omgang med mistenkt kinesisk spion

Saken preger det britiske nyhetsbildet fredag. Den kinesiske forretningsmannen ble i 2023 ilagt innreiseforbud i Storbritannia som følge av at han, ifølge innenriksdepartementet i London, var del av en «skjult og bedragersk aktivitet» på vegne av det kinesiske kommunistpartiet.

Den spionmistenkte mannen anket avgjørelsen, og i ankesaken torsdag kom det fram at han og prins Andrew var fortrolige.

Brev fra rådgiver

I et brev fra en av prins Andrews rådgivere, Dominic Hampshire, kom det fram at den mistenkte mannen «kunne delta på vegne av prinsen i samtaler med potensielle partnere og investorer i Kina».

– Du burde ikke undervurdere styrken i dette forholdet. Utenom hans (Andrews) nærmeste indre krets, sitter du helt i toppen av et tre som mange, mange folk ønsker å være på, skrev Hampshire i et brev til den mistenkte spionen i 2020, ifølge Politico.

Mannen ble også invitert til prins Andrews bursdagsfest.

Retten opprettholdt torsdag innreiseforbudet og mener at den antatte spionen var i en posisjon til å «skape forbindelser mellom høytstående kinesiske tjenestemenn og fremtredende briter som Kina kunne utnytte til politisk innblanding».

I en sårbar situasjon

Prins Andrew hadde bånd til den avdøde overgrepsdømte amerikaneren Jeffrey Epstein, og i 2022 inngikk han forlik med Virginia Giuffre, som anklaget ham for å ha voldtatt henne på begynnelsen av 2000-tallet da hun var 17 år.

Prinsen har avvist anklagene, men har blitt skjøvet ut i kulden.

Retten påpeker at hans situasjon har gjort ham sårbar for å bli utnyttet.

Tom Tugendhat var sikkerhetsminister i Storbritannia i 2023, da den kinesiske mannen først ble mistenkt for å være spion. På spørsmål fra BBC om prins Andrews rådgivere burde ha vært mer oppmerksomme på denne faren, sa han at saken ikke er så svart-hvitt som det kan fremstå, men:

– Det er unektelig ekstremt flaut.