Orkanen Helene har krevd minst 44 liv i USA

Orkanen Helene slo inn over Florida og fortsatte sin ferd nordøst gjennom Georgia og North Carolina, og det meldes om enorme ødeleggelser.

Store trær er knekt i to som kvister og boliger er revet i filler og veltet av vind og vann.

Blant ofrene er tre brannkonstabler, en kvinne og henne nyfødte tvillinger og en 89 år gammel kvinne hvis hus ble truffet av et tre som ble blåst over ende.

Det er registrert dødsfall som følge av orkanen i delstatene Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina og Georgia, ifølge en opptelling AP har gjort.

Reddet av helikopter

Fredag ble det dessuten sendt helikopter for å redde om lag 54 personer, blant dem elleve pasienter, fra taket på et oversvømt sykehus nordøst i delstaten Tennessee.

Hittil er det rapportert om flest dødsfall i South Carolina, der uværet har krevd minst 17 menneskeliv, ifølge lokale myndigheter.

Blant ofrene er to brannkonstabler som rykket ut til hendelser i Saluda County, opplyser guvernør Henry McMaster.

I delstaten Georgia har dødstallet steget til 15, uttaler en talsperson for guvernør Brian Kemp. Myndighetene i North Carolina har bekreftet ett dødsfall.

Dødstallet kan stige

Minst fem mennesker er bekreftet døde i Florida, alle i nabolag der folk ble bedt om å evakuere, ifølge sheriff Bob Gualtieri i Pinellas fylke.

Han sier at noen av dem som ble værende, ble nødt til å søke tilflukt fra flomvannet på loftet, og at antallet døde kan stige når myndighetene går dør-til-dør i de hardest rammede områdene.

Kera O'Neil, som bor i Hudson i Florida, kom seg bort da vannivået nådde knærne hennes.

– Det er et øyeblikk der du tenker på at om vannet stiger over komfyren, så kommer vi ikke til å ha så mye luft igjen å puste, forteller hun til AP. Hun og søsteren kom seg ut av huset med vann opp til brystet mens de bar på hver sin katt, én i et plastbur og en annen i en pappeske.

Amerikanske myndigheter advarer om at dødstallet fortsatt kan stige, ettersom det foreligger meldinger om at folk sitter fast i bygninger.

President Joe Biden sier han ber for at folk overlever, og lederen for USAs føderale krisehåndteringsbyrå FEMA har reist til området. Mer enn 1500 av byråets ansatte er utstasjonert, og de har bidratt til mer enn 400 leteaksjoner.

Mer enn 3 millioner boliger og næringsbygg var fredag strømløse i Florida, Georgia, og Carolina-delstatene.