USA: Kinesisk atomubåt under bygging sank

De amerikanske tjenestepersonene henviser til satellittbilder som viser kraner som løfter ubåten opp av vannet i Yangtze-elven ved et verft nær Wuhan.

Ubåten var den første i den nye Zhou-klassen, en ny og moderne type Kina nylig startet produksjon av. En talsperson for det kinesiske utenriksdepartementet sier at de ikke er kjent med saken og dermed ikke kan uttale seg.

Dagens status på ubåten er foreløpig ukjent.

Satellittbilder viste 15. juni at ubåten tilsynelatende lå helt eller delvis under vann med en rekke kraner over den. Bilder fra 25. august viser på ny en ubåt på samme sted, men det er uklart om det er samme ubåt.

USAs ubåt-grep provoserer Kina

LES SAKEN

Står stadig hardere på kravene

Kina har de siste årene rustet opp og modernisert flåten, noe som skjer samtidig med at Beijing står stadig hardere på sine krav i Sør-Kinahavet. Dette er en del av Beijings bredere strategi for å utøve politisk og militært press, spesielt mot Taiwan, som Kina anser som en del av sitt territorium, skriver Wall Street Journal.

Kinas offisielle linje er at denne opprustningen skal avskrekke aggresjon og beskytte landets interesser i utlandet.

USA har uttrykt bekymring for Kinas raskt voksende militærmakt, og det amerikanske forsvarsdepartementet har gjentatte ganger fremhevet Kinas innsats for å utvikle avanserte ubåter, skip og fly som en måte å utfordre amerikansk dominans i regionen.

Kinesiske myndigheter har imidlertid ikke kommentert den nylige ubåtulykken.

Se video: Senker krigsskip med vilje

Sentralt fokus

Ubåten som sank var en del av den nye Zhou-klassen, den første av sitt slag med et X-formet hekkdesign for bedre manøvrering. Den ble produsert av det statseide China State Shipbuilding Corporation, og skulle utgjøre en viktig del av Kinas atomdrevne flåte.

Ifølge rapporter fra Pentagon hadde Kina ved utgangen av 2022 seks atomdrevne angrepsubåter og 48 dieseldrevne angrepsubåter.

Ubåten ble observert ved en brygge langs Yangtze-elven i mai, da den gjennomgikk siste utrustning før sjøsetting. Etter at den sank, ble store flytende kraner satt inn i juni for å berge fartøyet fra elvebunnen. Amerikanske eksperter antyder at ubåten sannsynligvis var fylt med vann, noe som gjør at det vil ta mange måneder før den igjen kan være operativ.

USA bekymret over meldinger om russisk droneprosjekt i Kina

LES SAKEN

– Kan du forestille deg?

Den kinesiske regjeringen har ikke offentlig anerkjent hendelsen, noe som har ført til spekulasjoner om treningsstandarder, utstyrskvalitet og ansvarlighet i Kinas forsvarsindustri.

Thomas Shugart, en tidligere amerikansk ubåt-offiser og tilknyttet seniorforsker ved Center for a New American Security (CNAS), påpeker at det ikke er overraskende at Kina vil forsøke å skjule en slik hendelse.

– I tillegg til de åpenbare spørsmålene om treningsstandarder og utstyrskvalitet, reiser hendelsen dypere spørsmål om Folkets frigjøringshærs interne ansvar og tilsyn med Kinas forsvarsindustri, som lenge har vært preget av korrupsjon, sier han.

Brent Sadler, en pensjonert amerikansk marineoffiser og seniorforsker ved Heritage Foundation, beskrev ulykken som «betydelig» og påpekte at forliset kan bremse Kinas planer om å raskt utvide sin flåte av atomubåter.

– Kan du forestille deg at en amerikansk atomubåt synker i San Diego og at regjeringen holder det hemmelig og ikke forteller noen om det? Jeg mener, herregud! utbryter Shugart.

Ubåten vil sannsynligvis trenge omfattende reparasjoner før den kan tas i bruk igjen.

– Hele båten ville vært full av vann. Man måtte ha renset ut all elektronikken. De elektriske motorene må kanskje byttes ut. Det ville vært mye arbeid, sier han.

Slik reagerer norske eksperter på Kinas missiltest: – Kommer til å generere uro

LES SAKEN