Snart seks uker etter at Ukraina helt overraskende invaderte den russiske regionen på grensen mellom Russland og Ukraina, kommer det meldinger om at Russland har satt i gang et motangrep.
– Russerne har startet en motoffensiv, som er i tråd med vår ukrainske plan, bekreftet president Volodymyr Zelenskyj på en pressekonferanse i Kyiv torsdag.
Les alt om krigen i Ukraina her
Ukraina har sendt inn noen av sine beste militære enheter til Kursk. Disse skal ha møtt relativt lite motstand. Russland hadde lite å stille opp med da ukrainske tanks og stormtropper støttet av artilleri og droner rykket fram.
Det uventede angrepet blir tolket som en stor ydmykelse av president Vladimir Putins regime. At ukrainske styrker har fått herje nærmest fritt siden 6. august, har fått militære analytikere til å stille spørsmål ved om Russland har nok reserver i bakhånd, og hvorfor Putin tillater at fremmede styrker får operere fritt på russisk jord, noe som ikke har skjedd siden 2. verdenskrig.
I en ny analyse fra Institute for the study of war (ISW) blir den russiske motoffensiven ventet å møte betydelig motstand fra befestede ukrainske posisjoner inne i Kursk.
«Russiske styrker fortsatte motangrep i Kursk Oblast 12. september, men oppnådde bare marginale gevinster, sannsynligvis på grunn av fortsatte ukrainske offensive operasjoner og defensive motangrep i området,» skriver ISW.
Samtidig som russerne angriper, viser geolokaliserte opptak publisert 12. september, at ukrainsk infanteri og panserkjøretøy opererer dypt inne i Kursk gjennom russiske forsvarsverk bestående av dragetenner og annet anti-tank forsvar, uten å møte nevneverdig motstand.
«Dette tyder på at ukrainske styrker har avansert i området og at russiske styrker ikke var forberedt.»
Se video: Ikke skjedd siden andre verdenskrig
Professor Tormod Heier ved Forsvarets høgskole mener russernes motoffensiv i Kursk kan tyde på at russerne har blitt tvunget til å omplassere styrker fra andre deler av fronten.
– Det er fremdeles litt tidlig å si, men vi ser tendenser til én ting. Det er at noe av presset rundt Pokrovsk begynner å avta. Det kan bety at russiske styrker som ellers skulle fungert som en reserve i Donbas, i stedet har blitt overført til Kursk, sier Heier til TV 2. Han legger til at det er mange usikkerhetsmomenter, og at det er vanskelig å si noe sikkert akkurat nå.
Et av Ukrainas hovedmål med invasjonen av Kursk skal ha vært å presse Russland til å overføre styrker fra Donbas-regionen, og dermed bremse russernes framrykking.
Ifølge ISW skal russiske styrker så langt ha avansert i områder av Kursk hvor ukrainske styrker ennå ikke har full kontroll eller forsøkt å kontrollere, men at russerne vil møte betydelige utfordringer når de nærmer seg områder i Kursk hvor ukrainske styrker er tungt etablert.
«Russiske motangrep mot bedre forberedte og konsoliderte posisjoner i territorium, hvor ukrainske styrker utøver kontroll, vil sannsynligvis være langt mindre vellykkede enn motangrepene russiske styrker startet 10. til 11. september», konkluderer ISW.
Ukrainske styrker kontrollerer nå om lag 1300 kvadratkilometer og 90 landsbyer i Kursk.
