Al-Zawahri (t.v.) var Osama bin Ladens våpendrager i mange år. Bildet av de to ble tatt i Afghanistan i 1998. Foto: AP Photo / Mazhar Ali Khan / NTB
Osama bin Ladens etterfølger drept av USA
Ayman al-Zawahri var en av hovedideologene bak al-Qaida. Søndag ble han drept av to Hellfire-missiler i Kabul, og al-Qaida kan nå gå en trøblete tid i møte.
Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
Artikkelen fortsetter under annonsen
Nyheten om al-Zawahri ble bekreftet av president Joe Biden sent mandag kveld.
– Denne terroristlederen lever ikke mer, sa Biden i en TV-sendt tale fra Det hvite hus.
Med det var en årelang jakt på al-Zawahri over. Han var regnet som al-Qaidas hovedorganisator og Osama bin Ladens nærmeste rådgiver. Etter at bin Laden ble drept av amerikanske spesialstyrker i mai 2011, tok al-Zawahri over som leder.
Han skal ha vært en av bakmennene bak terrorangrepene i USA 11. september 2001. Likvideringen er en stor politisk seier for Biden, elleve måneder etter den kaotiske tilbaketrekningen fra Afghanistan.
Drept på balkong
Tidligere i år skal amerikansk etterretning ha oppdaget at al-Zawahris kone, barn og barnebarn befant seg i Afghanistan. Snart fant de også ut at Al-Zawahri selv hadde flyttet til huset i hovedstaden Kabul.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenAl-Zawahri forlot aldri huset, men var ofte på balkongen, ifølge opplysninger fra en amerikansk regjeringskilde. Slik fikk etterretningstjenestene bekreftet opplysningene om at han gjemte seg i bygningen.
De siste ukene har Biden møtt rådgivere og ministre for å finne ut av hva som var den beste framgangsmåten for å likvidere al-Qaida-lederen. Da all informasjon lå på borden, godkjente Biden et presisjonsangrep mot al-Zawahiri på betingelse av at angrepet minimerte risikoen for sivile tap.
Ved morgengry søndag ble al-Zawahiri drept på den samme balkongen som han var observert på måneder i forveien. Familien, som var i samme hus, ble ikke drept i droneangrepet.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenHele operasjonen skal ha blitt gjennomført uten at en eneste amerikaner satte foten i Afghanistan.
Ayman al-Zawahri ved siden av Osama bin Laden i et bilde fra april 2002. Ifølge pakistanske og afghanske sikkerhetskilder er al-Qaida-toppen død av naturlige årsaker. Foto: MBC via AP, File/NTB Foto: NTB scanpix
– Visste at han var i Kabul
Angrepet er det første amerikanske avstandsangrepet mot Afghanistan siden tilbaketrekningen fra landet i august i fjor. Taliban, som regjerer i Afghanistan, fordømmer angrepet og har kalt det et brudd på internasjonale forpliktelser.
Artikkelen fortsetter under annonsenHuset som ble angrepet, var eid av en medarbeider av Taliban-toppen Sirajuddin Haqqani. Amerikanske etterretningskilder sier at Taliban utvilsomt visste at al-Zawahiri befant seg i Kabul.
USAs utenriksminister Antony Blinken sier Taliban dermed har begått et grovt brudd på avtalen som ledet fram til USAs tilbaketrekking fra Afghanistan. Gjentatte ganger forsikret Taliban at de ikke igjen ville tillate at afghansk territorium ble brukt av terrorister som truer andre lands sikkerhet.
Usikker fremtid for al-Qaida
Al-Zawahri var utdannet lege og kirurg. Siden 2001 har han vært etterlyst, og USA utlovte en belønning på 25 millioner dollar for opplysninger som kunne føre til at han ble tatt til fange eller drept.
Han ble født i Kairo i 1951, var sønn av en farmasiprofessor og sønnesønn av en imam ved den kjente Al-Azhar-moskeen. På 1980-tallet møtte han Osama bin Laden i Afghanistan.
Artikkelen fortsetter under annonsenDet er usikkert hva likvideringen betyr for al-Qaida, og mye avhenger av hvem som overtar som leder. Etter tiår med likvideringer og angrep på organisasjonens medlemmer er det trolig ganske få kandidater igjen til lederjobben. Med ledervakuum, interne stridigheter og konflikt med andre islamistiske grupper, tyder mye på at al-Qaida går en trøble tid i møte.
