Den russiske våpenhandleren Viktor Bout har sittet fengslet i USA siden 2010 etter å blitt pågrepet i Thailand. Foto: AP/NTB
Verdens mest notoriske våpenhandler kan bli utlevert av USA til Russland
USA skal være villig til å gi fra seg «dødens kjøpmann» i bytte mot to amerikanske fanger som sitter fengslet i Russland.
Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
Artikkelen fortsetter under annonsen
Etter flere måneder med debatt innad i Det hvite hus har Joe Biden-administrasjonen tilbudt Russland å løslate Viktor Bout, en dømt russisk våpenhandler som soner en 25-års fengselsstraff i USA, i bytte mot de to amerikanerne Brittney Griner og Paul Whelan. Det melder CNN.
Siste nytt i saken er at Bout selv lever i uvisshet over rollen han har fått i byttehandelen.
– Viktor vet ingenting om forhandlingene mellom Russland og USA og er ikke klar over at han kanskje blir utvekslet, sier Bouts kone til det statlige russiske nyhetsbyrået RIA Novosti tordag.
Bidens støtte til planen overstyrer motstanden fra justisdepartementet, som generelt er imot fangehandel.
«Våpenhandelens McDonalds»
Bouts historie innen våpenhandel er lang, og den notorisk kriminelle har etter hvert ha fått tilnavnet «dødens kjøpmann».
Han har transportert store kvanta våpen til konfliktsoner rundt om i verden siden begynnelsen av 1990-tallet, deriblant til Sierra Leone, Liberia og Afghanistan.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsen– Viktor Bout har vært internasjonal våpenhandels fiende nummer én i mange år, og har forsørget våpen til noen av de blodigste konfliktene verden har sett, sa Preet Bharara, aktor i saken mot ham i 2012.
– Han er våpenhandelens McDonalds – han er selve merkevaren, utalte Alex Vines i 2006, en våpenetterforsker for Human Rights Watch som begynte å avdekke mannens aktiviteter allerede i 1995.
Russerne finner tilbudet om Bout svært interessant, ifølge CNN. På spørsmål om hvorfor Moskva ønsker å få våpenhandleren tilbake, svarte CIA-direktør Bill Burns forrige uke: – Det er et godt spørsmål fordi Viktor er en ekkel fyr.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenViktig tema for USA
USAs utenriksminister Antony Blinken har som hensikt å diskutere utleveringen av de to amerikanske fangene på et planlagt møte med Russlands utenriksminister Sergej Lavrov denne uken.
Artikkelen fortsetter under annonsenBasketballstjernen Brittney Griner har sittet fengslet i Moskva siden 17. februar. Paul Whelan ble på sin side dømt til 16 års fengsel i Russland i juni 2020 for spionasje. Begge er klassifisert som urettmessig fengslet av Vesten.
– Vi skal formidle klare og direktemeldinger til russerne om hva som er viktige prioriteringer for oss. Og som jeg nevnte inkluderer disse å sikre Brittney Griner og Paul Whelan hjemkomst, understreket Blinken på en pressekonferanse onsdag.
Ny praksis
De amerikanske myndighetene har lenge motstått seg fangebytter, og uttrykt bekymring for at det oppmuntrer land til å arrestere amerikanere.
Etter den vellykkede løslatelsen av Trevor Reed, en tidligere marinesoldat som ble holdt fanget i Russland i mer enn to år, har flere byråkrater i Biden-administrasjonen fått et nytt syn på praksisen, ifølge CNN.
Reed ble byttet for Konstantin Yaroshenko, en russisk pilot som sonet en 20-årig fengselsdom for kokainsmugling.
