IS-lederen og minst 13 sivile døde i amerikansk angrep

Ifølge president Joe Biden sprengte IS-lederen seg i lufta da amerikanske spesialsoldater slo til mot et hus i Atmeh i Idlib-provinsen, en landsby på grensa til Tyrkia.

– I går kveld, på min ordre, gjennomførte amerikanske styrker nordvest i Syria en vellykket operasjon for å beskytte det amerikanske folk og våre allierte, og for å gjøre verden til et tryggere sted, heter det i en skriftlig kunngjøring fra Biden.

– Takket være dyktigheten og motet til våre væpnede styrker, har vi fjernet IS-lederen Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi fra slagmarken, heter det videre.

Et rasert hus med blod på gulvet er alt som er tilbake etter det amerikanske angrepet i landsbyen Atmeh nord i Syria, der IS-lederen Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi ifølge president Joe Biden ble drept. Seks barn og fire kvinner skal også ha blitt drept. Foto: Ghaith Alsayed / AP

Bombevest

Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi skal ha overtatt ledelsen av den ytterliggående islamistgruppa IS etter at den forrige lederen Abu Bakr al-Baghdadi tok sitt eget liv med en bombevest da amerikanske styrker sporet ham opp i Idlib i 2019.

Ifølge Biden døde al-Qurayshi på samme måte:

– Da styrkene våre nærmet seg for å ta ham til fange, valgte han som en siste desperat, feig handling å sprenge seg selv i luften, uten en tanke til familien hans eller de andre i bygningen.

– Det var ikke bare bombevesten som eksploderte, men hele etasjen han var i, sa Biden i en tale torsdag ettermiddag.

– Terrortrussel nøytralisert

Ifølge Biden førte angrepet fra amerikanske styrker til at en stor terrortrussel mot verden ble nøytralisert.

Han sier at de amerikanske styrkene ikke ville gjennomføre et luftangrep for å hindre at sivile liv gikk tapt.

– Da han valgte å omringe seg med familiemedlemmer, inkludert barn, valgte vi å utføre et raid med spesialstyrker som utgjorde en større risiko for oss for å hindre sivile tap, sa Biden.

Den øverste etasjen i huset der IS-lederen Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi angivelig skjulte seg. Ifølge president Joe Biden ble han drept i angrepet, det samme ble flere barn og kvinner. Foto: Ghaith Alsayed / AP

Barn og kvinner

Ifølge hjelpearbeidere fra De hvite hjelmene, innbyggere og journalister i Atmeh ble 13 personer drept under det amerikanske angrepet, blant dem seks barn og fire kvinner.

Eksilgruppen Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) opplyser også at 13 ble drept, men at det var fire barn og to kvinner blant ofrene.

– Det var svært skremmende, ingen visste hva som skjedde, forteller Jamil el-Deddo, som bor i en leir for internflyktninger i nærheten av huset som ble angrepet.

– Vi fryktet at det var syriske fly, noe som brakte tilbake minner om tønnebombene som ble sluppet over oss, sier han.

Blodig

Øverste etasje i huset der IS-lederen skal ha skjult seg, ble helt rasert da eksplosivene gikk av. Blodige gulv forteller med tydelighet hvilket drama som utspant seg der i nattetimene.

I ett av soverommene står en barneseng, og fra taket henger en huske av blå plast. Kjøkkenet er helt svart etter å ha blitt rasert av brann.

En av naboene, Omar Saleh, forteller at dørene og vinduene i huset hans begynte å vibrere da flere helikoptrene ankom i 1.10-tiden. Deretter hørte han en høyttalerstemme som ba kvinner om å overgi seg eller forlate området. Ifølge Saleh snakket mannen med irakisk eller saudiarabisk aksent.

– Dette pågikk i 45 minutter. Det kom ikke noe svar. Da begynte de å skyte med maskingevær, forteller han.

Skytingen fortsatte i rundt to timer, og helikoptre hang ifølge Saleh lavt over landsbyen hele tiden.

Sprengte helikopter

Innbyggere i Atmeh forteller også at de hørte en kraftig eksplosjon. En amerikansk sikkerhetskilde forteller at et av helikoptrene ble sprengt fordi det oppsto mekaniske problemer.

Ifølge SOHR utløste angrepet skuddveksling og kamper mellom amerikanske soldater og opprørere i landsbyen, noe aktivisten Taher al-Omar bekrefter at han var øyenvitne til.

Ødelagte butikkfasader viser også at det var skuddveksling et stykke unna huset som ble angrepet.

Den USA-ledede koalisjonen mot IS har tidligere gjennomført en rekke drone- og flyangrep mot antatte IS- og al-Qaida-ledere i Idlib.

Provinsen kontrolleres i stor grad av den ytterliggående islamistgruppa Hayat Tahrir al-Sham (HTS), som regnes som al-Qaidas avlegger i Syria.