Forsker mener virusdata er slettet med vilje: – Et helt prosjekt var borte!

– Det at datasettet er slettet burde gjøre oss skeptiske til at alle relevante tidlige genetiske sekvenser fra Wuhan har blitt offentliggjort. Vi vet at mange laboratorier i Kina ble beordret til å ødelegge tidlige prøver, sier professor Jesse Bloom, virolog ved Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle, på Twitter.

I en ny rapport, som ennå ikke er fagfellevurdert, viser han hvordan flere sekvenser fra tidlige prøver i Wuhan, der sykdommen antas å ha brutt ut, ble slettet fra en database som brukes i forskning til å spore opprinnelsen til viruset.

For å finne kilden til pandemien, er det viktig å finne de første tilfellene av smitte hos mennesker. Dette kan gi endelig svar på om viruset hoppet fra et dyr til et menneske, eller fra en utilsiktet ulykke ved Wuhan Institute of Virology. Instituttet forsket på coronavirus hos flaggermus.

Da Bloom ville se på datasettet, samlet inn gjennom et prosjekt i regi av Wuhan-universitetet, fant han ingenting.

– Jeg oppdaget at hele prosjektet var borte!, skriver Bloom.

Ifølge Washington Post og The Hill var datasettet med virussekvenser som ble lastet opp 20. mars 2020 av kinesiske forskere, til National Institutes of Health, begjært slettet den 20. juni 2020, av «tekniske grunner». Dette ble oppdaget av Jesse Bloom. Han fant prøver fra 34 pasienter, og klarte å rekonstruere virussekvenser fra 13 av dem.

– De ble slettet antakelig for å skjule deres eksistens, skriver Bloom i rapporten, og mener det ikke finnes noen vitenskapelige grunner til slettingen.

De rekonstruerte dataene viser at covid-19-viruset har flere mulige linjer, ikke bare de som fører til våtmarkedet i Wuhan der eksotiske dyr ble slaktet og solgt som mat, ofte under svært uhygieniske forhold.

Bloom mener at de dataene som foreligger er forenelige med begge teoriene - at viruset er en zoonose, som kom fra flaggermus, og muterte via andre dyr før det smittet mennesker, eller at det stammer fra en laboratorieulykke.

– Vi har et ufullstendig bilde av de tidlige Wuhan-virusene, og det er mulig å få mer data, skriver han til The Hill.