USA forsvarer støtten til saudiledet koalisjon i Jemen

Forsvarsminister Jim Mattis hevder at USA med sin støtte til Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater har bidratt til å spare sivile liv.

– De siste årene har vi jobbet med saudierne og De forente arabiske emirater, og vi har gjort hva vi kan for å redusere risikoen for at uskyldige mennesker blir såret eller drept, sa Mattis på en pressekonferanse tirsdag.

Han føyde til at USA forsvarer Saudi-Arabias rett til å forsvare sitt territorium mot rakettangrep fra Houthi-opprørerne. Og han sa at det saudiarabiske militæret har hatt god nytte av amerikansk etterretning og råd om hvordan de kan unngå sivile tap.

– Ikke på noe tidspunkt har vi følt at vi er blitt avvist eller oversett når vi har gitt uttrykk for bekymringer, framholdt forsvarsministeren.

Aktuelt: 40 barn blant de drepte i flyangrep mot skolebuss i Jemen

– Bomber sivile mål

Uttalelsen står i skarp kontrast til beskrivelsen som tre FN-eksperter gir av krigen. I den ferske rapporten blir både Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater og Jemens internasjonalt anerkjente regjering anklaget for mulige krigsforbrytelser, og for å vise liten respekt for sivile liv.

I rapporten vises det til en rekke angrep mot boligområder, markeder, begravelser, bryllup, interneringsleirer, sivile båter og medisinske fasiliteter. Det konkluderes også med at flertallet av dem som er dokumentert drept i krigen, er drept som følge av koalisjonens luftangrep.

– Det er alvorlig bekymring knyttet til hvordan koalisjonen peker ut sine mål, skriver granskerne og peker på at det ved flere tilfeller ikke har vært militære mål i nærheten av der luftangrepene har truffet.

Aktuelt: Amnesty: Vestlige land tjener gode penger på krigen i Jemen

Buss bombet

Så sent som i forrige uke ble koalisjonen anklaget for et luftangrep som traff en buss med sivile, og som ifølge FN tok livet av 22 barn og fire kvinner.

Tidligere i august ble 29 skolebarn drept i et annet luftangrep som koalisjonen gjennomførte.

Voldtekt, tortur, forsvinninger og «fratakelse av retten til å leve» er blant krigsforbrytelsene de tre landene kan ha begått i løpet av drøye tre år med stadig hardere kamper mot opprørerne i Jemen, ifølge FNs menneskerettsgranskere.

– Alle har brutt folkeretten

I rapporten peker FN-ekspertene også på at krigsforbrytelser kan være begått av Houthi-opprørerne i Jemen. De anklages blant annet for vilkårlige pågripelser, tortur og rekruttering av barnesoldater.

– Det er rimelig grunn til å tro at alle parter i den væpnede konflikten i Jemen har begått et betydelig antall brudd på folkeretten, skriver granskerne.

FN-granskerne fikk kun tilgang til deler av Jemen da de laget rapporten.

Krigen i Jemen har ført til det som FN har kalt verdens verste humanitære katastrofe, som følge av omfattende sult, koleraepidemi og sønderskutt infrastruktur.

Saudi-Arabia har gjentatte ganger tidligere blitt kritisert av menneskerettsgrupper for å ha bidratt sterkt til dette.

– Slutt med våpeneksport

Nærmere 10.000 mennesker er drept i konflikten siden mars 2015, ifølge FNs tall. Minst 6.660 sivile er blant de drepte, mens ytterligere 10.500 sivile er såret.

FN-ekspertene ber det internasjonale samfunnet om å «la være å selge våpen som kan brukes i konflikten». Tilsynelatende er dette en henvisning til land som Norge, USA og Storbritannia, som har solgt militært materiell til den saudiledede koalisjonen, og til Iran, som koalisjonen anklager for å væpne houthi-opprørerne i Jemen.

FN har gjentatte ganger bedt partene om å legge ned våpnene. Den 6. september har de kalt inn til fredssamtaler mellom Jemens regjering og Houthi-opprørerne i Genève.