Kurdisk plan om uavhengighet går i vasken

Kurdisk milits trakk seg tilbake uten å gjøre motstand da regjeringssoldater og Bagdad-vennlig milits gikk inn i provinshovedstaden Kirkuk mandag. Der tok de irakiske styrkene kontroll over guvernørens kontor og viktige militærbaser, som svar på forrige måneds folkeavstemning om kurdisk uavhengighet fra Irak.

Kurdiske teknikere stengte samme dag ned produksjonen ved de to største oljefeltene i provinsen – Bai Hassan og Havanna – og forlot dem fordi irakiske styrker nærmet seg. Tirsdag inntok irakiske soldater de to feltene, firet de kurdiske flaggene og heiste det irakiske flagget.

De to oljefeltene sto for en produksjon på 250.000 fat olje per dag, en betydelig andel av den autonome kurdiske regionens totale produksjon på 600.000 fat per dag. Bagdads kontroll over oljeressursene utgjør et sviende økonomisk tilbakeslag for kurderne. Uten inntektene forvitrer også grunnlaget for økonomisk selvstendighet, noe som igjen spenner bein på planene for uavhengighet.

Sett deg inn i saken: Kurdisk folkeavstemning Nøkkelrolle mot IS: – Høyt spill i Nord-Irak

– Slutt på drømmen

– Med tap av disse oljefeltene blir nå kurdiske inntekter halvert. Dette innebærer slutten på Kurdistans økonomiske uavhengighet og Kurdistans drøm om uavhengighet fra Irak, sier den franske geografen og Kurdistan-eksperten Cyril Roussel.

Han sier at kurdiske myndigheter aldri ville ha gjennomført folkeavstemningen uten oljeinntektene fra Kirkuk.

– Det var bare etter at kurderne tok kontroll over de to oljefeltene i juli 2014 at kurdernes president Massud Bharzani begynte å snakke om uavhengighet. Før det snakket han kun om selvstyre, påpeker Roussel.

Føderale sikkerhetsstyrker og lokalt politi holder vakt ved en av veiene inn mot Kirkuk tirsdag, dagen etter at regjeringsstøttede styrker tok kontroll over byen. Foto: Khalid Mohammed / AP

Kirkuk er geografisk plassert utenfor den selvstyrte kurdiske regionen, men tilhører et område der kurderne er i flertall.

Aktuelt: Spenningen stiger rundt irakisk Kurdistan

– Nasjonal ressurs

– Oljen er en nasjonal ressurs og tilhører Irak, akkurat på samme måte som alle andre naturressurser i dette landet, sier politisjef Ahmed Modhi til AFP.

Han kaller overtakelsen av oljefeltene gjenoppretting av føderal kontroll over naturressursene. Kurdiske selvstyremyndigheter skaffet seg selv kontroll over oljefeltene i kaoset som oppsto da IS for fram gjennom Iraks nordlige og vestlige deler i 2014. Oljen fra Kirkuk eksporteres via oljerør gjennom Tyrkia.

Bagdad har også strupet irakisk Kurdistan i forkant av de siste dagenes offensiv i Kirkuk, ved å innføre kraftige begrensninger i flytrafikken som knytter regionen til utlandet. Iran stengte sine grenser, og Tyrkia står også på Bagdads side i konflikten.

Aktuelt: Overveldende flertall for et uavhengig Kurdistan

Mistet by

Tirsdag erklærte irakiske regjeringskontrollerte styrker kontroll over byen Sinjar, som til nå har vært kontrollert av kurdiske styrker. Kurderne forlot byen uten å gjøre motstand, ifølge alliansen av sjiadominerte militsgrupper som støttes av Bagdad.

Sinjar og områdene rundt ble erobret av IS i 2014. Året etter tok kurdisk-irakiske styrker kontroll over byen. Et flertall av innbyggerne i byen tilhører yazidi-minoriteten.

Aktuelt: Trump vil ikke ta side i konflikten i Nord-Irak

Tilbake til hverdagen

De irakiske styrkene som tok kontroll over Kirkuk mandag, sto for bare to uker siden på samme side som de kurdiske peshmerga-styrkene. Da samarbeidet de for å knuse sin felles fiende IS.

Tusenvis av sivile kom tirsdag tilbake til Kirkuk, ett døgn etter at de flyktet fra byen i frykt for sammenstøt. Nå forbereder de seg på hverdagen. Foto: Khalid Mohammed / AP

I Kirkuk bor det både arabere, turkmenere og kurdere. Araberne og turkmenerne feiret mandag, da regjeringskontrollerte styrker inntok byen, mens kurdiske innbyggere forlot byen i tusentall. Det var lange bilkøer ut av byen. Kurderne fryktet å bli underlagt sjiamuslimsk styre i regi av Bagdad. Men tirsdag kom kurderne tilbake til sine hjem i Kirkuk.

En av dem forklarer at de følte seg forrådt av kurdiske peshmerga-styrker som så raskt trakk seg ut da irakerne ankom mandag. De kurdiske styrkene hadde først lovet å kjempe til siste mann.

– Kirkuk ble solgt. Alle tok beina fatt. Men nå er situasjonen stabil igjen og folk drar hjem. Ikke noe kommer til å skje, og Kirkuk går nå tilbake til slik byen var, sier 28 år gamle Amir Aydn.

Aktuelt: Tusenvis av kurdere flykter fra Kirkuk

Den irakiske regionen Kurdistans president Massoud Barzani, her avbildet ved en kontrollpost bemannet av kurdiske sikkerhetsstyrker i utkanten av Arbil, hadde en drøm. Nå er den knust. Foto: Khalid Mohammed / AP