Ruud tilbake som favoritt: – Det er mer press
Casper Ruud har gått på flere bananskall i år, men i 1. runde i Roland-Garros gikk det som det alltid gjør: seier. Svenske Elias Ymer ble slått komfortabelt.
Ruud tok seg videre med sifrene 6-4, 6-3, 6-2 mot Ymer (155 i verden) etter litt over to timer.
Ruud var tilbake på grusen hvor han tok seg helt til finale i fjor. I 2022 startet han på de små banene. I år er Ruud fjerdeseedet og spilte første kamp på Suzanne Lenglen-banen, den nest største arenaen i Paris.
– Man er litt nervøs. Du vet at du må prøve å forsvare det du gjorde i fjor. Det var litt nervøst og jevnt i starten, men jeg vant første sett og fikk roet meg ned. Utover i kampen følte jeg meg bedre, sa Ruud til den svenske tennislegenden Mats Wilander.
Ruud har trøblet flere ganger denne sesongen mot antatt svakere motstand. Fjoråret som endte med 2.-plass på verdensrankingen, har gitt ham nye utfordringer.
– Det er mer press. Det er flere øyne på deg. Det er flere ting å gjøre utenfor tennisbanen. Det er mer hektisk. Hver dag er det noe å diskutere, enten av eller på banen. Det har endret seg litt, sa Ruud.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsen– Noen ganger er det fotoshoots med moteklær. Jeg har ingen erfaringer med det, men det er gøy å gjøre forskjellige ting og utfordre seg selv litt. Det er en del av jobben og dette livet. Jeg visste ikke om det da jeg var ung og drømte om å være tennisspiller, sa han.
Gode venner
Det er sjette året på rad Ruud spiller 1. runde i den franske hovedstaden, og alle gangene har han gått seirende ut. I 2. runde venter vinneren av Alexander Bublik (51 i verden) og kvalifiseringsspiller Giulio Zeppieri (129).
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenFjerdeseedet Ruud var aldri ordentlig truet mot Ymer. 24-åringen brøt Ymer åtte ganger i kampen. De to går langt tilbake, har trent mye med hverandre og er gode venner utenfor banen.
Ymer har aldri vært innenfor topp 100 i sin karriere. Svensken imponerte i kvalifiseringen og slo ut blant annet tyske Yannick Hanfmann på 65.-plass på rankingen, men kom til kort mot Ruud tirsdag. Hanfmann spilte kvartfinale i storturneringen i Roma.
Artikkelen fortsetter under annonsenRuud hadde møtt Ymer én gang tidligere i en challenger-kamp i 2019. Da vant nordmannen etter tre sett.
– Mer å gå på
Ruud hadde god kontroll uten å imponere i det første settet. Nordmannen tok ett av de seks første poengene, men så fikk han styr på eget spill og brøt til slutt Ymer til 4-3 og holdt serven fram til 6-4.
I sett to brøt Ruud på første forsøk og ledet 4-1, men Ymer spilte seg opp og brøt tilbake. Svensken yppet seg og vant flere lange dueller, men også Ruud utlignet nivået og brøt Ymer for tredje gang i settet da han tok vare på sin tredje settball.
Det ble en skjev start på tredje sett da Ymer startet med å bryte Ruud for andre gangen i kampen, men Ruud slo tilbake umiddelbart. Da gikk luften ut av svensken, og Ruud endte opp med å vinne fem strake game på vei mot seieren.
– En solid forestilling av Ruud. Enda litt mer å gå på til sitt aller, aller beste, men det viktigste er å vinne, sa Discovery-kommentator Ola Bentzen.
Artikkelen fortsetter under annonsenFærre kamper i år
Ruud har spilt elleve turneringer på ATP-touren i år. Det var langt mellom høydepunktene de første månedene av året, men da de europeiske grusturneringene startet, fikk han et oppsving. Han vant ATP 250-turneringen i Estoril og tok seg til semifinalen i Roma Masters.
Nå er sesongens høydepunkt for Ruud i gang. I fjor ble det finaletap for Nadal i Grand Slam-turneringen i Paris. Til turneringen i Frankrike kom Ruud med 27 kamper under beltet. I fjor hadde han 33 kamper på samme tidspunkt.
Neste kamp for Ruud blir trolig på torsdag.