– Hvilke 39 sekunder?

(ABC Nyheter): Alberto Contador (27) ble mer eller mindre utropt til vinner av årets Tour de France etter å ha stått imot angrepene fra Andy Schleck på den siste fjelletappen.

Dagens tempoetappe var den eneste som kunne gjør noen forskjell, og den var ingen utfordring for Contador, sa ekspertene, ingen utfordring overhodet, sa all statistikk.

De fikk rett til slutt – men det ble langt jevnere enn de fleste ventet.

Schleck sjokkerte ved å ta inn noen sekunder i løpet av de første kilometerne, på en Contador som var et godt stykke unna sitt ypperste nivå.

Da en tredjedel av etappen var kjørt, skilte det to sekunder i favør spanjolen sammenlagt mot åtte før start.

Men Contadors normale overlegenhet på tempo ga uunngåelig utslag i løpet av 52 km.

Han skled gradvis ifra tidsmessig, og var til sist 31 sekunder foran i mål, 39 sekunder totalt.

– Det var en veldig hard dag. Jeg har jobbet så mye for dette i mange år, men i dag måtte jeg virkelig gå i kjelleren. Det er derfor jeg er så rørt, sa Contador.

Med mindre alle uskrevne regler, sykkelsportens tyngdelover – og alle odds for øvrig – trosses på den avsluttende etappen til Paris i morgen, vinner spanjolen årets Tour de France.

Ferden inn til Champs-Élysées blir en parademarsj.

– Han var 39 sekunder bedre enn meg

Lyder 39 sekunder kjent?

Det var den nøyaktige tidsdifferansen Contador opparbeidet seg da han på mandagens fjelletappe angrep Schleck etter at Saxo Bank-kapteinens kjede hoppet av.

Les også: Contador: - Jeg beklager

– Hvilke 39 sekunder, mener du? Jeg må se det på den måten at han var 39 sekunder bedre enn meg i år. Men jeg vender sterkere tilbake neste år, sier Schleck ifølge NTB.

– 39 sekunder over 3300 kilometer på sykkelen er ikke mye.

Contador med hat-trick

Contador kan feire et stort stykke Tour-historie, med sin tredje seier totalt.

– Jeg tror faktisk denne seieren er den som har betydd mest for meg. Jeg vil takke alle som har hjulpet meg de siste årene, sier han.

Hat-tricket plasserer ham allerede, i en alder av 27 år, blant de største Tour-rytterne gjennom tidene.

Kun fem mennesker har flere Tour de France-seire enn Alberto Contador: Legendene Lance Armstrong (syv), Eddy Merckx, Miguel Indurain, Bernard Hinault og Jacques Anquetil (fem).

Hvis alt klaffer i årene fremover, kan det ikke utelukkes at han utfordrer Armstrongs rekord.

Bare Merckx og Hinault var yngre enn Contadors 27 år da de vant sin tredje seier, mens Armstrong var to måneder unna 30.

Tilfreds Schleck

Han må imidlertid overvinne to år yngre Andy Schleck – i det som allerede karakteriseres som en av de klassiske sykkelduellene, snart på linje med Armstrongs og Jan Ullrichs – og ingenting tyder på at det blir enkelt.

I fjor var annenmann Schleck over fire minutter bak, i år skiller 39 sekunder.

– Jeg ga alt jeg hadde i dag. På et tidspunkt nærmet jeg meg, men Alberto var litt sterkere. Jeg er tilfreds med to etappeseire og annenplass sammenlagt. Neste år er jeg tilbake for å vinne, sier luxembourgeren.

Han blir også den andre, i tillegg til Jan Ullrich, med tre hvite ungdomstrøyer.

Mentsjov på pallen

Euskaltels Samuel Sánchez har innehatt tredjeplassen gjennom store deler av Touren, men mistet sjansen til sin første pallplass etter å ha fått bank av Denis Mentsjov i dag.

Russiske Mentsjov kjørte en solid tempo, og sikret tredjeplassen sammenlagt med ett minutt og 39 sekunders margin til Sánchez. Opp til Contador skiller det bare to minutter og ett sekund.

Etappeseieren gikk oppskriftsmessig til Fabian Cancellara. Den sveitsiske tempokongen, som også vant prologen i årets ritt, slo Tony Martin med 17 sekunder.

Thor Hushovd og Edvald Boasson Hagen tok det helt rolig, sparte krefter til morgendagens avslutning på Champs-Élysées, og endte på henholdsvis 124. og 151. plass.