Palermo (36) kronet Maradonas kveld

(ABC Nyheter): Hellas–Argentina 0–2.

Diego Maradona har fått en VM-start som grenser til det perfekte.

Argentina er klar for åttendedelsfinale etter en komfortabel gruppeseier, med full pott, og de gjør det med en målforskjell på 7–1 på tre kamper.

Diegos bonus: De gjør det med Martin Palermo på scoringslisten.

Det finnes mennesker som har kritisert uttaket av den 36 år gamle spissen fra Boca Juniors, som har ment at Palermo er overflødig blant lagets fem andre verdensklasseangripere.

Men veteranen, kjent for å ha misset tre straffer i én landskamp, scoret målet som sendte Argentina til VM.

Og i kveld scoret han sitt første VM-mål, etter ni minutter på banen som innbytter.

– Det er fantastisk. Jeg vil alltid være takknemlig overfor Diego Maradona og støtteapparatet for deres tro på meg, med tanke på at det er så mange foran meg i køen.

– Og lagkameratene feiret med meg som om de hadde scoret selv, lyder takketalen fra Palermo etter kampen.

Argentina tok ikke ledelsen før det gjensto 13 minutter, da Martin Demichelis slo i stykker den greske forsvarsmuren, men til slutt ble det Maradona-fest.

– Vi blir stadig sterkere og er på rett vei. Vi vil nå så langt som mulig, men vi tenker bare en kamp om gangen, sier Palermo.

Messi uten scoring

Men én ting mangler i Argentinas VM-offensiv. Et Lionel Messi-mål.

Maradona sparte syv spillere i kveld, men han sparte ikke Messi.

– Når du har en spiller som ham, verdens klart beste, så er det en stor synd å utelate ham, sa Maradona på forhånd og ga juvelen kapteinsbindet for første gang.

Messi fikk ikke anledning til å glitre like sterkt som i Argentinas to første kamper.

Otto Rehhagel satte frimerke på fotballgeniet, og grekerne hadde sitt eget, lille mesterskap i Messi-hugst.

– Messi hadde fortjent et mål, men han ble for hardt markert. Frimerket gjorde livet umulig for ham, sier Maradona ifølge NTB.

Hellas spilte like rehhagelsk som noen gang: Med lavt, tett markeringsforsvar, og på jakt etter den ene, lille muligheten som kunne avgjøre kampen. De ga argentinerne et ballinnehav på ekstreme 82 prosent, det høyeste i VM-sammenheng siden 1966.

Defensivt lyktes det bra mot det reservepregede, udrillede Argentina-laget.

Diego Milito var rusten og grep ikke muligheten til å svare på spissførstevalget Gonzalo Higuaíns hat-trick mot Nigeria. Sergio Agüero har hatt hvassere dager.

Les også: Sør-Korea videre

Nytt dødballmål

Men Agüero fikk de to store argentinske mulighetene før pause.

Den ene skapte han selv med en rapp vending, rykk og skudd fra skrått hold, men Hellas-keeper Tzorvas hang med.

Så kom Milito til innlegg, Tzorvas var utspilt, ballen fant Agüero på bakre stolpe, men et gresk bein avverget scoring.

Hellas?

De fortsatte med det dype forsvarsspillet etter pause, fortsatte å mure igjen bakover og fortsatte å håpe på et mirakel.

Tre minutter inn i annen omgang var de nær ved å få det.

De dunket ballen opp på Georgios Samaras, som brått hadde én forsvarer å passere. Han kom til avslutning, keeper Romero var utspilt, men skuddet gikk rett på utsiden av stolpen.

Så, 13 minutter før slutt, tok Argentina endelig ledelsen.

Angrepsstjernenes tekniske briljans i all ære – lagets mest effektive angrepsvåpen så langt i VM har vært dødballer. I kveld var det midtstopper Martin Demichelis’ tur til å hamre ballen i mål etter en fast situasjon, Argentinas fjerde av syv i VM.

Testen: Mexico

Selv med baklengsmålet foretok ikke Rehhagel seg noen offensiv manøver, tyskeren sto tilsynelatende uten en reserveplan.

Rett før slutt sto han også uten teoretisk håp.

Messi skapte målet. Han fikk litt rom, lekte med seg med tre-fire forsvarere og dunket – typisk nok – ballen i stolpen.

På returen var Palermo på plass og scoret kaldt.

Sør-Korea slår følge med Argentina fra gruppen til åttendedelsfinalen, der potensielt meget sterke Mexico venter for argentinerne.

Der står Maradona overfor sin trenertentamen.