Denne artikkelen ble først publisert hos Finansavisen.
Trygve Slagsvold Vedum har stått i spissen for Senterpartiets kamp mot sentralisering, og mot sammenslåing av kommuner og fylker. Fra 1. januar 2024 splittet regjeringen opp Viken tilbake til de gamle fylkene Akershus, Buskerud og Østfold.
Resultatet i Østfold ble kjent forrige uke. Fylket må kvitte seg med minst to videregående skoler og 100 årsverk. For bare en måned siden var det Buskerud det gjaldt – pengekrise også der med krav om 250 millioner i innsparinger.
Tidligere Halden-ordfører Thor Edquist legger i et leserbrev skylden på Senterpartiet.
– Senterpartiet er distriktenes største fiende, sier han.
– Folk flest vet ikke en gang hva et fylke driver med, men det er 50 prosent videregående skole, 25 prosent buss, og vei og annet småtteri. Når man må kutte kostnader i et fylke, må man kutte i videregående skoler.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenViken-oppsplittingen har fått meg til å miste troen på ansvarsfølelsen til politikere i Norge overfor ungdommer.
– Jeg var ordfører i Halden i åtte år, og det som ryster meg er oppsplittingen av Viken. At så mange voksne mennesker kan tenke på sine egne såre følelser for noen helt usynlige kommunegrenser, sier Edquist.
– Østfold ligger lavest på alle skalaer i Norge, og trenger virkelig en boost på skole. Men i stedet velger man å splitte opp, noe som er blitt katastrofalt for Østfold, og spesielt for fremtiden, som er ungdommen.
– Man visste at Østfold ville mangle cirka 200 millioner, og at man ville få dårlig råd. Men regjeringen har gjort dette enda verre. Viken-oppsplittingen har fått meg til å miste troen på ansvarsfølelsen til politikere i Norge overfor ungdommer, sier han.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenAllerede høsten 2022 skrev Moss Avis følgende tittel i en leder: «Nye Østfold - et konkursbo».
Mandagens kutt i skole og opplæring skal spare fylket for 167 millioner kroner. To forslag ligger på bordet, det ene handler om å avvikle Borg VGS og Kalnes VGS i Sarpsborg med tilsammen 1.253 elever, samt å avvikle Helse- og oppvekstfag ved Greåker VGS. Det andre handler om å avvikle Borg og Greåker, totalt 1.200 skoleplasser, samt flere linjer ved Halden VGS.
Artikkelen fortsetter under annonsenAlle pengene forsvinner da i administrasjon i stedet for å utvikle tilbudet til dem som bor der.
Edquist angriper ikke bare oppsplittingen av fylker, men også ønsket om å opprettholde mange små kommuner. I et leserbrev i Finansavisen illustrerer han det slik: En gjennomsnittlig bykommune i Norge har 3.000 til 3.500 kroner i administrasjonsutgifter pr. innbygger. Mange småkommuner har 13-14.000 kroner.
Nabokommunene Lom, Vågå og Skjåk har mellom 2.100 og 3.500 innbyggere hver, og 9.000 kroner i administrasjonsutgifter pr. innbygger. Gitt at de sammen ville kommet ned i 4.500, spares 35 millioner kroner.
«Men Senterpartiet ønsker ikke dette, for de vil heller bruke pengene på byråkrati og administrasjon», skriver Edquist.
– Hvor realistisk er det å redusere administrasjonsutgiftene ved sammenslåing slik du skisserer?
– Det vil nok ta tid, men man må kvitte seg med folk. Man har ikke bruk for tre rådmenn og en mengde andre triple funksjoner som tre kommunalsjefer og tre ordførere. Man må bemanne ned så man får én administrasjon. Det er ingen grunn til at denne skal være større for tre kommuner. Det er tross alt bare 8.000 mennesker totalt, sier han.
Artikkelen fortsetter under annonsen– Steder med 2-3.000 mennesker er altfor lite til å ha eget kommunestyre, rådmenn, ordfører, kommunalsjefer. Alle pengene forsvinner i administrasjon i stedet for å utvikle tilbudet til dem som bor der.
Som Halden-ordfører fra 2011 til 2019 er han vant med dårlig økonomi.
– Vi ble valgt i 2011 og overtok i november, et år som endte med 144 millioner i minus slik at vi kom på Robek i 2012 som den største kommunekonkursen i Norge. Vi kom ut av Robek i juni 2019 etter, like før valget, sier Edquist.
– Vi forsøkte å få Aremark med i Halden, men lyktes ikke. Det er altfor mange små enheter. Aremark hadde ikke klart seg i dag hvis ikke Halden hadde gjort mye av administrasjonsjobben for dem, som Aremark betaler for.
– Det er mye snakk om at hvis kommunene slås sammen blir de borte, men de blir ikke det. Halden var tre kommuner før Idd og Berg ble tvangssammenslått med Halden i 1967. Idd og Berg lever i beste velgående i dag med egne fotballklubber blant annet, sier han.
Artikkelen fortsetter under annonsenDet finnes ikke penger til å drifte kommuner med 2.000 mennesker. Penger brukes helt feil i Norge.
– Det blir sløset så vanvittig mye på administrasjon og byråkrati i Norge. For hvor mange mennesker skal vi ha for å holde styr på noen få hundre mennesker, slik det er i de minste kommunene. De er knapt større enn et borettslag i Oslo, sier Edquist.
– Hvor store bør en kommune være?
– Jeg synes det bør være minst 10.000 mennesker, kanskje mer hvis man skal ha råd til å å ha full oppsetting av administrasjon. Det finnes ikke penger til å drifte kommuner med 2.000 mennesker. Penger brukes helt feil i Norge.
Artikkelen fortsetter under annonsenDet blir patetisk er når man i Østfold klager over økonomien. For det sto ekstremt tydelig i sakspapirene at Østfold ville bli Norges fattigste fylke.
– Nå er jeg mest opprørt over at man setter egne følelser for usynlige grenser for fylker som hovedsakelig driver med videregående skoler foran ungdommenes behov for skole.
– Jeg er Høyre-mann, og mange av oss mener det ikke bør finnes fylker.
– Tenker du at staten bør ta over videregående skoler?
Artikkelen fortsetter under annonsen– Enten det eller at mange kommuner går sammen og blir mye større enheter. Da kan de overta fylkenes rolle.
– Hvor mange fylker bør vi ha i Norge?
– Hvis vi først skal ha fylker er det blitt bedre nå, gitt at Viken fortsatt hadde vært på plass. Mange mener Viken var for stort, men sannheten er at Viken var under midten størrelsesmessig i Norge basert på areal.
– Etter splittingen av Viken får alle de tre fylkene økonomiske problemer. Buskerud klager sin nød, men det blir patetisk er når man i Østfold klager over økonomien. For det sto ekstremt tydelig i sakspapirene at det ville bli slik, og man burde ha forstått at Østfold ville bli Norges fattigste fylke. Likevel jublet Senterpartiet, sier Edquist.
– Da tenker man kun på egne såre følelser, og ikke på ungdommen som har behov for en bedre skole. For Østfold er på bunn utdanningsmessig i hele landet.
