May satser på støtte fra erkekonservative nordirer

Etter at Mays parti mistet flertallet i Parlamentet i valget i forrige uke, ble det raskt klart at statsministeren ville søke støtte hos Democratic Unionist Party (DUP).

Tirsdag skal May møte DUPs leder Arlene Foster for å bli enige om prinsippene for en samarbeidsavtale. Planen er at DUP skal fungere som støtteparti for en mindretallsregjering ledet av May.

Hvilke krav DUP vil stille i samtalene, er ikke kjent. Men partiets EU-syn og konservative kristne verdier har fått mye oppmerksomhet i kjølvannet av parlamentsvalget.

Konflikten i Nord-Irland

DUP ble grunnlagt av Ian Paisley i 1971, på et tidspunkt da Nord-Irland var rammet av væpnet konflikt mellom protestantiske unionister og katolikker som ønsket løsrivelse fra Storbritannia.

I denne perioden hadde DUP forbindelser til halvmilitære grupper som deltok i konflikten. Men etter at konflikten tok slutt, har partiet i en lang periode styrt Nord-Irland sammen med sin tidligere erkefiende Sinn Féin.

I tillegg til å ha representanter i den regionale folkevalgte forsamlingen i Nord-Irland, er DUP blitt valgt inn i Parlamentet i London – noe som nå har gitt partiet en nasjonal vippeposisjon.

Kristne fundamentalister

Parti-grunnleggeren Paisley var i sin tid også grunnlegger av en kirke som beskrev seg selv som fundamentalistisk.

Selv om partiet i årenes løp har moderert seg i sosiale spørsmål, har det fortsatt svært konservative standpunkter. Partiet er motstander av likekjønnede ekteskap og svært kritisk til abort.

En rekke ledende DUP-medlemmer vil ha undervisning i skolene som baserer seg på Bibelens skapelsesberetninger. I tillegg er flere DUP-politikere svært kritiske til klimaforskning og tiltak for å bekjempe klimaendringene.

DUP støtter Storbritannias løsrivelse fra EU, men er opptatt av at brexit ikke må gjøre det vanskelig å krysse grensa mellom Nord-Irland og Irland. Mange er derfor spent på om DUP vil påvirke Theresa Mays posisjoner i brexit-forhandlingene med EU.