Tre års gruvepause for Store Norske på Svalbard

Gruveselskapet opplyser i en pressemelding torsdag at det i løpet av neste år starter forberedelse til driftshvile i Svea og Lunckefjell fra årsskiftet 2016/2017. Planen er at driftshvile kan opprettholdes i inntil tre år, i påvente av at kullprisene skal bedre seg.

– Hensikten med driftshvile er å gi lokalsamfunnet noe lengre tid til å bygge opp nye næringer. Samtidig opprettholder vi muligheten for oppstart hvis markedet skulle ta seg opp. Vi har ingen garanti for at ikke forholdene forverrer seg. Som eier i Store Norske følger vi utviklingen tett. Vi vurderer situasjonen fortløpende, sier næringsminister Monica Mæland (H).

Les også: Økte avgifter – mer til klima og bistand

– Vi slipper mer usikkerhet

Store Norske vil samtidig øke aktiviteten i Gruve 7 ved Longyearbyen ved å gå fra ett til to skift fra andre kvartal neste år.

Administrerende direktør Wenche Ravlo i Store Norske sier de er positive til tiltaket, og at de er takknemlige for at det har blitt tatt en beslutning.

– Mange fryktet at vi ikke ville få en avklaring på den vanskelige situasjonen før etter nyttår. Derfor er jeg glad for at vi slipper ytterligere usikkerhet i julen, sier Ravlo.

Vil opprettholde bosetting

Regjeringen har besluttet å bidra med 110 millioner kroner til Store Norske neste år. Dette forutsetter imidlertid at Stortinget gir sitt samtykke.

– Det er viktig at vi opprettholder næringsaktivitet og bosetting på Svalbard. Gruveselskapet bidrar til et livskraftig samfunn i Longyearbyen. Pengene vil gi lokalsamfunnet bedre forutsetninger til å omstille seg, sier Mæland.

I april gikk regjeringen inn med 500 millioner kroner for å sikre driften ut 2016. Den norske stat eier 99,9 prosent av selskapet.

Les også: Klimasakens far vil vitne mot Norge