Punktering ødela finalen for Solberg

Regjerende verdensmester Mattias Ekström gikk til topps – akkurat som i den første VM-runden i Barcelona. Rallykongen Sebastien Loeb fulgte på annenplass.

– Etter å ha holdt så høy fart gjennom helgen, fortjente vi mer enn sjetteplass i Portugal etter en punktering. Men vi kommer tilbake på Hockenheim, meldte Petter Solberg på Twitter etter målgang.

Sist han vant en VM-runde var nettopp i Portugal for et drøyt år siden. Noen reprise ble det ikke søndag.

Det så riktignok bunnsolid ut lenge. Solberg kjørte strålende i de innledende omgangene og i semifinalen leverte østfoldingen en liten oppvisning. Østfoldingen føk til tet og la konkurrentene langt bak seg. I mål hadde han god margin til stallkamerat Johan Kristoffersson.

– Helt fantastisk omgang. Alt fungerte og vi hadde god kontroll, fastslo Solberg foran finalen.

Seiersrekken brutt

I finalen hadde han ikke marginene på sin side. Solberg tok riktignok teten, men allerede på den første runden punkterte han på det ene bakhjulet. Dermed måtte han hjelpeløst se rivalene fyke forbi seg.

– Min plan var å «ta» starten og kjøre ifra. Vi viste hele helgen at det kunne være mulig. Det var også etter planen at Johan skulle legge seg bak meg i starten av finalen. Men på annen runde fikk jeg en sigepunktering på venstre bakhjul. Jeg forsøkte bare å komme meg raskest mulig ut på asfalten igjen for å slippe forbi Johan, men dessverre ødela den for oss begge. Punkteringen kom på verst tenkelige sted og tidspunkt, sa Solberg.

I lagmesterskapet leder østfoldingens Volkswagen-team med ni poeng på Mathias Ekströms Audi-mannskap etter to av 12 VM-runder.

– Slike ting (punkteringer) skjer iblant, og det er en del av sporten. Legger man den situasjonen til side, er jeg likevel svært fornøyd med måten det jobbes på i teamet og framgangen vi har gjort siden første løp. At vi leder lagmesterskapet er fantastisk med tanke på den lille tiden vi har hatt med å bygge oss opp, sa Solberg.

Biltrøbbel for Bakkerud

Solberg og stallkamerat Kristoffersson hadde store forventninger foran helgens VM-runde. Siden VM-historien i rallycross startet i nettopp Montalégre i 2014, har enten Solberg eller Kristoffersson vunnet hver eneste finale.

Solberg gikk til topps både i 2014 og 2016, mens den norske trippelverdensmesteren ble toer bak Kristoffersson året imellom.

Andreas Bakkerud hadde også et berettiget finalehåp foran semifinalen i Portugal søndag, men kun noen sekunder etter start fikk 25-åringen problemer med bilen. Ford-føreren fikk slått av det venstre bakhjulet i et tøft sammenstøt med en konkurrent og måtte bryte.

– Jeg hadde en plan om å gå på innsiden i første sving og komme ut som nummer to. Det gikk nesten, men det ble en smell bakhjul mot bakhjul – og dermed røk hele bakstillingen min, og da var det sluttkjørt, sa Bakkerud.

Bergenseren, som ble nummer tre sammenlagt i VM forrige sesong, måtte dermed se konkurrentene ta viktige poeng i kampen om årets VM-tittel.