Tyske høyrepopulister dypt splittet før landsmøte

Sjokkbeskjeden fra Frauke Petry (41) kommer bare dager før AfDs landsmøte, som går av stabelen i Köln lørdag og søndag.

Det høyrepopulistiske partiet har rystet tysk politikk de siste årene og markert seg med kraftig motstand mot innvandring, islam og EU.

Petry sier nå at hun ikke vil være AfDs førstekandidat i valget til nasjonalforsamling i Tyskland i september. Med det har hun i praksis innrømmet nederlag i den langvarige kampen om kontroll over partiet, konstaterer avisa Financial Times, som kaller beslutningen et stort tilbakeslag for AfD.

Petry er AfDs mest kjente politiker, men partiet har vært preget av betydelig indre splid og voldsomme maktkamper.

Ber om samling

Petry sier ikke at hun vil gå av som partileder. Men i en video som ble lagt ut på Facebook onsdag, forteller hun at hun verken vil stille som spiss eller som del av topplaget i valget.

– AfDs image preges av ukoordinerte, ekstreme provokasjoner fra noen få representanter. Disse kommer igjen og igjen som en overraskelse på partiledelsen, sier hun.

Petrys krav er at de rivaliserende fraksjonene i AfD må finne sammen om en felles strategi i valget.

Selv mener hun at partiet bør legge seg på en "pragmatisk" linje og unngå det hun kaller "fundamental opposisjon". Partilederen har lenge forsøkt å få partiet til å framstå som mer moderat, men innsatsen er blitt kraftig forstyrret av kandidater som har vakt oppsikt med åpent antisemittiske og rasistiske uttalelser.

Skiftet fokus

AfD står for "Alternativ for Tyskland". Motstand mot euroen var partiets hovedsak da det ble dannet i 2013, men innvandringskritikk er blitt viktigere og viktigere.

Flyktningkrisen i 2015 fikk partiet til å stige kraftig på gallupen. Oppslutningen steg i fjor til opp mot 15 prosent, og partiet gjorde det også sterkt i flere regionalvalg. Men de siste månedene har AfD falt nedover igjen, og i dag får partiet en oppslutning på rundt 10 prosent.

Det betyr at AfD ligger godt an til å få representanter inn i nasjonalforsamlingen i september, noe partiet ikke klarte i forrige valg i 2013.

Stjernepolitiker

Petry deler rollen som partileder i AfD med Jörg Meuthen. Hun ble valgt inn i 2015 og presset da ut Bernd Lucke, en økonomiprofessor som var med på å grunnlegge partiet. Etter valget av Petry skjedde et politisk skifte der søkelyset ble vendt bort fra økonomiske spørsmål og over på innvandring og islam.

Samtidig ble Petry raskt en stjerne i mediene og sammenlignet med høyrepopulister som Geert Wilders i Nederland og Marine Le Pen i Frankrike, noe som skal ha gjort mange partifeller sjalu.

– Hun er utspekulert som kvikksølv, men hennes høye ambisjoner gjør at hun ikke er populær blant delegatene, sier Hajo Funke, statsviter ved Freie Universität i Berlin.