Tre steg mot selvgående skip på verdenshavene

Ny-Ålesund: Setter du kaptein og mannskap på land, er det mulig å konstruere skipene annerledes, la sensorer og stordataløsninger overta informasjonsinnhentingen og utvikle en skipsintelligens som er i stand til å ta avgjørelser selv.

– Vi tror det er mulig å få ned kostnadene ved skipstransport med 22 prosent ved å gjennomføre en overgang til ubemannede skip, framholdt president Mikael Mäkinen i skipskonstruksjons- og motorgiganten Rolls-Royce Marine da næringslivsledere, forskere, politikere og miljøforkjempere nylig diskuterte framtidas skipsfart under Ny-Ålesund-symposiet.

Steg for steg

Ubemannede skip vil være lettere i vekt, ha redusert vindmotstand, og trenger heller ikke boligseksjon. Nedkjølt naturgass (LNG) i kombinasjon med batterier erstatter tungolje og diesel som drivstoff og gjør også framtidas skipstrafikk mer miljøvennlig, tror Rolls-Royce.

Men det er langt fram dit, og Mäkinen tror på en trinnvis utvikling fram mot de selvgående (autonome) skipene som tar kompliserte avgjørelser av seg selv ute på det åpne hav. Rolls Royces veikart inn i framtiden antyder at havgående ubemannede skip ligger om lag 20 år fram i tid.

Før vi kommer dit, må vi gjennomgå tre utviklingstrinn, sier Mäkinen til NTB. Han leder Rolls-Royce Marine som har mer enn 5.000 ansatte i 35 land., og som sammen med DNV GL og MARINTEK har lansert konsepter for ubemannet skipsfart.

I første trinn reduseres bemanningen om bord til fordel for støtte og kontrollfunksjoner som kan styres fra land. Dette gjelder typisk alt som skjer i maskinrommet. Sensorer som registrerer og rapporterer driftsdata kan gi bedre analyser av maskindriften. Roboter kan utføre fysisk arbeid og justering.

Kontrollsenter

I det andre trinnet innføres ubemannede skip hvor mannskapet styrer skipet fra et kontrollsenter på land.

– Maskinene overtar ikke totalt. Jeg tror at det menneskelige element vil være der lenge. Men sjøfolkene vil ikke lengre være om bord. De vil kunne levere barna på skolen, gå på jobb i kontrollsenteret og overlate kveldsskiftet til andre, istedenfor å være flere uker til havs vekke fra familien, sier Mäkinen.

Avgrenset styring

Denne virkeligheten ligger ikke langt unna, ifølge Rolls-Royce-direktøren. Han antyder at vi i løpet av 4-5 år kan sjøsette første automatiserte skipene. De vil operere i strengt avgrensede områder med enkle oppgaver.

– Vi vil kunne se det i en bukserbåt som opererer inne i en havn og vet eksakt hva den skal gjøre, eller en ferje som ikke har andre oppgaver enn å gå fra A til B, sier Mäkinen.

Avansert

Det er først etter at denne teknologien er utviklet og tatt i bruk at vi kan gå løs på å utviklingen mot autonome havgående skip. Det er mye vanskeligere, komplisert, og krever langt mer avanserte løsninger enn det bilindustrien tester ut med sine førerløse biler. Det trengs noe nært kunstig intelligens.

– I automatiserte biler programmeres hver eneste beslutning. Så velger datamaskinen i bilen hvilken forhåndsprogrammert beslutning som skal tas. Den tar ikke egne selvstendige avgjørelser. Dit er det fortsatt langt fram, sier Mäkinen.

Rask utvikling

Styreleder Kjersti Kleven i Kleven-gruppen understreker overfor NTB at det er like naturlig å diskutere ubemannede skip som å se på selvgående biler.

– Disse teknologiene ser ut til å gå raskere enn vi greier å forestille oss. Et skift i teknologi, kan hende vi vil se ganske raskt. Men jeg tror ikke på noen revolusjon over natten. Shipping er et veldig regulert område. Ikke bare må teknologien fungere. Men også all infrastruktur rundt må være tilpasset den nye teknologien. Dette er noe opp og fram, men veldig spennende sier Kleven.