Catalonia holdt symbolsk folkeavstemning

Uavhengig av hva som blir resultatet, får ikke avstemningen noen umiddelbare konsekvenser, ettersom den er blitt erklært ugyldig av den spanske sentralregjeringen.

Innbyggerne i Spanias rikeste og største region var uansett invitert til urnene for å si om de ønsker at Catalonia skal bli selvstendig eller ikke. I løpet av de fire første timene etter at valglokalene åpnet, hadde drøyt 1,1 millioner katalanere avlagt sin stemme, ifølge regionens visepresident.

Til sammen er det 5,4 millioner stemmeberettigede i avstemningen, ifølge katalanske myndigheter.

Les også: Spania vil ikke gi Catalonia noe valg

– Historisk

– Dette er en mulighet vi ikke kan la gå fra oss, sier 16 år gamle Martin Arbaizar, som sto i kø utenfor en skole som for anledningen fungerte som valglokale i Barcelona

– Selv om dette ikke er en offisiell avstemning, så er det viktigste at de lytter til oss, fortsetter han.

Jaume Marfany, nestleder i selvstendighetsbevegelsen Assembla Nacional, understreker at mobiliseringen handler om mer enn bare spørsmålet om selvstendighet.

– Det handler om demokrati og ytringsfrihet. Men det er også et historisk skritt mot en ordentlig folkeavstemning, sier han.

– En konsultasjon

Søndagens folkeavstemning får ingen umiddelbare konsekvenser ettersom den ikke er bindende.

Spanias grunnlovsdomstol beordret denne uken den katalanske regjeringen til å utsette avstemningen, men Catalonias nasjonalistiske regjering har likevel insistert på gjennomføre den.

Etter sterke protester fra Madrid, har regionalmyndighetene riktignok valgt å kalle folkeavstemningen for en konsultasjon, en slags meningsmåling som kan føre fram mot en mer formell avstemning på et senere tidspunkt.

Det avfeier imidlertid statsminister Mariano Rajoy.

– Vi må vende tilbake til virkeligheten fra mandag av, sa han i en tale lørdag.

– Dette er verken en folkeavstemning, en konsultasjon eller noe annet, sa han krast.

Resultatet var uansett ventet i løpet av søndag kveld

Delt på midten

Et stort flertall av katalanerne ønsker en avstemning om fremtiden. Men målingene har også fordelt tilhengere og motstandere av selvstendighet omtrent på midten.

Catalonias 7,5 millioner innbyggere har allerede sitt eget språk og har lange historiske og kulturelle røtter og tradisjoner. Som i andre av Spanias regioner har de allerede stor grad av selvstyre, men siden eurokrisen rammet for fullt, har ønsket om løsrivelse vokst seg sterkere.

Allerede før valglokalene åpnet, var det lange køer av folk utenfor flere av dem.