– For lite søvn kan føre til tap av hjerneceller

Søvn er viktig, og søvnmangel virker inn på konsentrasjon, hukommelse, læringsevne, humør og fysisk helse. Forskning som ble publisert tidligere i år, viste at det å jobbe natteskift skaper kaos i kroppen som kan gi skader på sikt.

Nå har forskere ved University of Pennsylvania School of Medicine i USA studert effekten av et søvnmønster som ligner det turnusarbeidere som jobber om natten har.

De fokuserte hjerneceller som er involvert i å holde hjernen oppmerksom, såkalte locus coeruleus (LC)-nevroner.

Undersøkelsen viste at nevronene tålte mangel på søvn i korte perioder, men ikke lengre perioder.

Etter flere dager der musene fikk sove tilsvarende fire-fem timer per døgn for et menneske, mistet de 25 prosent av LC-nevronene i deler av hjernestammen.

Les også: – Nattarbeid skaper kaos i kroppen

– Skade som ikke kan repareres

Forskerne sier dette er den første studien som viser at tap av søvn kan føre til tap av hjerneceller, og at flere forsøk nå må gjennomføres for å udersøke om man kan se samme effekt hos mennesker.

– Vi har nå bevis for at søvnmangel kan føre til skader som ikke kan repareres. Det kan være hos et enkelt dyr, men dette antyder at vi må undersøke mennesker svært nøye, sier Sigrid Veasey til BBC.

Nå vil forskerne undersøke hjernene til avdøde skiftarbeidere, for se å etter mangel på LC-nevroner. De vil også se etter eventuelle tegn på nevrologiske sykdommer, som Alzheimer og Parkinson, fordi tidligere forsøk på mus har antydet at det er en sammenheng mellom tap av LC-nevroner og fremskynding av slike sykdommer.

Les også: – Alzheimer-pasienter mangler gen som beskytteter hjernen

– Hjelper ikke å sove ut

Dersom funnene i studien som er publisert i tidsskriftet The Journal of Neuroscience, også gjelder for mennesker, kan det bety at det ikke hjelper å «sove ut» etter en periode med lite søvn:

– Vi har alltid antatt at de kognitive evnene gjenopprettes fullstendig etter kortere eller lengre perioder med lite søvn. Men noe forskning på mennesker har vist at oppmerksomhet og flere andre aspekter ved kognisjon ikke blir normale selv etter tre dager med innhenting av søvn. Dermed kan man spørre seg om det gir varig skade i hjernen, sier Veasey i en pressemelding.

Les også: – Søvnmangel svekker den moralske dømmekraften

– Bekymringsfullt at hjerneceller dør

Professor og søvnspesialist Bjørn Bjorvatn ved Universitetet i Bergen sier til VG at det er all grunn til å ta forskningen på alvor.

– Resultatene er spennende, og dette er første gang en viser at hjerneceller faktisk blir ødelagt. Vi skal være litt forsiktige med å overtolke, men det er bekymringsfullt av hjerneceller dør, sier søvnforskeren til avisa.

Han mener det er mulig at funnene kan overførest til mennesker, og at videre forskning må undersøke hvor lenge man må gå før skadene eventuelt oppstår.

Det er dokumentert gjennom en rekke studier at nattarbeid gir høyerer risiko for blant annet diabetes type 2, hjertesykdom , psykiske plager og kreft.