Kina bøtelegger melkeprodusenter

De internasjonale selskapene er den newzealandske meierigiganten Fonterra, amerikanske Mead Johnson, Danone og nederlandske FrieslandCampina, melder det kinesiske nyhetsbyrået Xinhua onsdag. Også Biostime, som er børsregistrert i Hongkong, har fått bot.

I en uttalelse fra Kinas høyeste økonomiske myndigheter, heter det at de seks selskapene «forstyrret markedet» og begrenset konkurransen.

Vil betale

Flere av selskapene opplyser at de vil betale bøtene, som kommer i kjølvannet av en gransking gjennomført av kinesiske myndigheter parallelt med en pågående etterforskning av prissetting i farmasiindustrien og gullhandelen.

Fonterra, som er verdens største eksportør av meieriprodukter, har fått hard kritikk fra regjeringen i New Zealand, bønder og finansmyndigheter den siste tiden. Årsaken er måten selskapet håndterte mulige funn av spor av en bakterie som kan føre til botulisme i produktene deres. Alarmen viste seg å være falsk, men skapte stor panikk.

Døde barn

Morsmelkerstatning fra utenlandske selskaper er svært etterspurt i Kina, hvor tilliten i folket er lav etter skandalen i 2008 da seks spedbarn døde og flere tusen andre ble syke etter at de drakk melaminforgiftet melk. Fonterra var deleier i selskapet som produserte den forgiftede melken.

Kinesiske myndigheter opplyser at de seks bøtelagte selskapene har tilbudt seg å bedre sine retningslinjer for salg samt gi sine ansatte bedre opplæring. Mead Johnsen opplyser i en uttalelse at selskapet har fått et straffegebyr på 33 millioner dollar.