Clinton støtter søk etter sin heltinne Amelia Earhart

Uttalelsen kommer etter fotoanalyser som viser at hun kan ha krasjlandet på en øde Stillehavsøy, melder AFP.

Earhart lettet fra Papua Ny Guinea med mål om å reise jorda rundt omkring ekvator, den lengste ruten. Hun og navigatør Fred Noonas ble aldri sett igjen, tross et omfattende amerikansk søk midt under Den store depresjonen i landet.

USAs utenriksminister Hillary Clinton beskriver den banebrytende kvinnelige piloten som en personlig og nasjonal heltinne. Hun lover moralsk støtte til en kommende ekspedisjon som tar sikte på å finne vraket av Earharts Lockheed Electra-fly.

- Oppsiktsvekkende

- Amelia Earhart kan ha vært en oppsiktsvekkende heltinne i en nasjon som slet, men hun utgjorde ånden til et USA som var i ferd med å bli voksent og stadig mer selvsikkert, klart til å lede i en usikker og farlig verden.

Hun ga mennesker håp og inspirerte dem til å drømme større og modigere, sier Clinton.

- Da hun la ut på denne historiske reisen brakte hun landets aspirasjoner med seg, sier Clinton.

Hun talte ved en seremoni i utenriksdepartementet sammen med utenriksminister Tessie Lambourne fra Kiribati, som lovet at den store øygruppen i Stillehavet vil bistå i det seneste forsøket på å løse mysteriet.

Luftfartsentusiaster fra en gruppe kalt The International Group for Historic Aircraft Recovery sier de planlegger en undervannsundersøkelse i juli. Granskingsarbeidet kommer etter at de kom over et fotografi av Kiribatis øy Nikumaroro.

Ric Gillespie, gruppas sjefsdirektør, sier han kom over et foto av Nikumaroro tatt i 1937 av en britisk ekspedisjon som, uten forbindelse til Earhart, undersøkte den ubebodde øya for mulig bosetning.

Her kan du lese ABC Nyheters intervju med Gillespie fra 2009, forrige gang Nikumaroro ble gransket

Mystisk flekk

Gillespie sier han så det han trodde var en slags «flekk» på bildet. Men etter nærmere analyse trodde han det viste landingsstellet til Electraen.

Gillespie kaller bevismaterialet «interessant, men indirekte», og lover å gjennomføre søk i hele området omkring Nikumaroro.

- Det finnes noen svært intelligente mennesker som tror vi tar feil i dette spørsmålet, men det finnes også svært intelligente mennesker som tror vi har rett, sier Gillespie.

- Det eneste vi kan er å gjøre så godt vi kan, søke og se hva vi kan finne, sier han. Det neste mysteriet går ut på å finne ut om Earhart og Noonan døde umiddelbart eller om, slik generasjoner av historieinteresserte har forestilt seg, de levde som skipbrudne.

Fant beinrester

Det er knapt det første sporet som har dukket opp om Earharts forsvinning. Gillespies gruppe har tidligere uttalt at de har funnet det de tror er ben på Nikumaroro, men laboratorietester kunne ikke fastslå at de stammet fra mennesker.

Robert Ballard, oseanografen som oppdaget restene av Titanic i 1985, tilbyr sin støtte til oppdraget, men sier han lenge har ansett det for nærmest umulig å finne Earharts fly. Ballard, som også fant vrakene av de sunkne USS Yorktown og Bismarck fra andre verdenskrig, sier området der Earhart styrtet er større enn noe område han tidligere har gjennomført søk i.

- Hvis du noen gang ønsker et tilfelle av å finne nåla i høystakken er dette på toppen av lista hva gjelder undersjøiske søk, sier Ballard.

- Optimister

Amerikanske myndigheter har tilbudt å bistå ved analysen av fotografiene og i forhandlingene med Kiribati, men oppdraget er finansiert av private donorer.

Kurt Campbell, viseutenriksministeren for Øst-Asiatiske og Stillehavsspørsmål, fattet interesse for prosjektet etter en reise til Kiribati. Han sier amerikansk UD er optimistiske, men også realistisk innstilt til ekspedisjonen.

USA er «oppmuntrende og håpefulle, men for å være ærlige vet vi ikke», sier Campbell.

- Dette er et av de store mysteriene de siste 75 årene, trolig det siste store uløste mysteriet fra det 20ende århundret, sier han.

Les flere nyheter