USAs siste veteran fra første verdenskrig er død
Frank Buckles løy om alderen for å kunne verve seg i 1917. Han døde av naturlige årsaker søndag, 110 år gammel.
Frank Buckles overlevde også tre år i japansk fangenskap. Han sovnet stille inn ved sitt hjem i Charles Town, West Virginia, sier en talsmann for familien ifølge AFP.
Buckles feiret sin 110-årsdag 1. februar, men familien sier helsen hans har vært sviktende siden i fjor.
Han tilbrakte sine siste leveår med å aksjonere for et nasjonalt 1. verdenskrigsminnesmerke i Washington, og vitnet om spørsmålet for Senatet i desember 2009.
Buckles «gikk aktivt inn i rollen som fakkelbærer for sine medsoldater fra ’Den store krigen’», sier talsmann David DeJonge.
Les også: Posten kom frem – 94 år for sent
16 år
Frank Woodruff Buckles ble født i Missouri i 1901, og skyndet seg til vervekontoret da USA gikk inn i krigen i april 1917, etter å ha lest om konflikten i avisene.
Marinen avviste ham fordi han bare var 16 år, men Buckles klarte å overbevise hærens verveansvarlige om at han var 21 år gammel.
Omkring 4,7 millioner amerikanere kjempet under første verdenskrig, de aller fleste i Europa. Da USA gikk inn i krigen, som begynte i 1914, var Russland i ferd med å kollapse, tusener hadde blitt slaktet ned i skyttergravene på Vestfronten, det var opptøyer i den franske hæren og tyske ubåter krevde store ofre fra alliert skipsfart.
Da freden opprant 11. november 1918 hadde 8,5 millioner mennesker mistet livet.
Les også: Kan løse 90 år gammel drapsgåte
Les også: 90 år siden første verdenskrig sluttet
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenAmbulanse
Fra begynnelsen klødde Buckles etter å komme seg til fronten. «En kunnskapsrik gammel sersjant sa at ’dersom du ønsker å komme rett til Frankrike bør du bli med ambulansetjenesten’», fortalte han i 2001, ved et intervju med Library of Congress.
Han dro til Europa i desember 1917 om bord på skipet som fem år tidligere plukket opp de overlevende etter Titanic-forliset, og ankom i Storbritannia.
Les også: - Jeg overlevde Titanic
- Under mitt opphold i England kjørte jeg i sidevognen til en motorsykkel, siden i Ford-ambulanser og –biler. Utholdenheten betalte seg, og jeg kom meg til Frankrike, sier han.
Men Buckles, som til slutt ble korporal, kom aldri til fronten. Etter krigen eskorterte enheten hans fanger tilbake til Tyskland.
Artikkelen fortsetter under annonsenKrigsfange
Da han forlot hæren i 1920 var det en utbredt opplevelse av desillusjonering og en følelse av at USA kunne ha blitt lurt inn i krigen.
- Det førte til en sterk mistro mot Europa som varte en generasjon, og et ønske om å bruke Atlanterhavet som en enorm vollgrav for å stenge de europeiske problemene ute, sier historiker Richard Candida Smith ved University of California.
Les også: Siste soldat fra julevåpenhvilen i 1914 død
Veteraner fra første verdenskrig fikk en blandet mottakelse hjemme. Døde soldater ble hedret, men det var lite hjelp til de overlevende. Buckles sier den eneste fordelen han fikk for sin tjeneste var et gratis medlemskap i treningsklubben YMCA. Han gikk inn i shipping etter krigen og reiste i 1941 til Filippinene for å representere et amerikansk shippingselskap.
Artikkelen fortsetter under annonsenHer ble han tatt til fange av invaderende japanske soldater da de inntok Manila i januar 1942, få uker etter angrepet mot Pearl Harbor, som brakte USA inn i andre verdenskrig. Han tilbrakte de neste tre årene i en fangeleir.
Æreslegionær
Etter krigen vendte Buckles tilbake til USA, giftet seg og kjøpte en kvegfarm i West Virginia.
- Ingen her visste at jeg kjempet i første verdenskrig inntil nylig, sier han til Library of Congress. Det var frem til Frankrikes president Jacques Chirac tildelte ham medaljen æreslegionen (Legion d'honneur) i 1999.
I mars 2008 ble Buckles hedret under en spesiell seremoni ved Pentagon og Det hvite hus av president George W. Bush. Hans kone Audrey døde i 1999.
Hans datter Susannah driver fremdeles gården i Virginia med sin mann.
Les også: Frankrikes siste veteran fra første verdenskrig død
Et familiefotografi fra august 1917 viser Frank Woodruff Buckles som nyvervet soldat i den amerikanske hæren. Foto: Scanpix/EPA.