Barcelona er naturlig favoritt
Champions League starter i kveld. Her er våre seks kandidater til å stikke av med tittelen.
Milan: Et lag med angrepsrekken Ibrahimovic, Pato, Robinho og Ronaldinho kan ikke avskrives helt, men laget er ujevnt, halvgammelt og uferdig .
Arsenal: Det høye maksnivået er velkjent – men fjorårets ydmykelse mot Barcelona, kombinert med Arsène Wengers uvilje til å hente en passende keeper, illustrerer hvorfor Arsenal-triumf vil være en liten sensasjon.
Lyon: Styrket med playmaker Yoann Gourcuff, men tøyde sitt eget potensial med fjorårets semifinaplass.
Roma: Laget til Norges eneste spiller i Champions League, John Arne Riise, kan slå Real Madrid på en god dag – og tape for Basel på en dårlig dag.
* * *
Slik spilles Champions League 2010/11:
Gruppe A: Inter, Werder Bremen, Tottenham, Twente
Gruppe B: Lyon, Schalke, Benfica, Hapoel Tel-Aviv
Gruppe C: Manchester United, Valencia, Rangers, Bursaspor
Gruppe D: Barcelona, Panathinaikos, FC København, Rubin Kazan
Gruppe E: Bayern München, Roma, Cluj, Basel
Gruppe F: Chelsea, Marseille, Spartak Moskva, Zilina
Gruppe G: Real Madrid, Milan, Ajax, Auxerre
Gruppe H: Arsenal, Sjakhtar Donetsk, Partizan, Braga
---
Første runde:
I kveld (20.45): Twente–Inter, Werder Bremen–Tottenham, Lyon–Schalke, Benfica–Hapoel Tel-Aviv, Manchester United–Rangers, Bursaspor–Valencia, Barcelona–Panathinaikos, FC København–Rubin Kazan
I morgen (20.45): Bayern München–Roma, Cluj–Basel, Marseille–Spartak Moskva, Zilina–Chelsea, Real Madrid–Ajax, Milan–Auxerre, Arsenal–Braga, Sjakhtar Donetsk–Partizan
---
Annen runde: 28.-29. september
Tredje runde: 19.-20. oktober
Fjerde runde: 2.-3. november
Femte runde: 23.-24. november
Sjette runde: 7.-8. desember
---
Åttedelsfinaler: 15.-23. februar/8.-16. mars
Kvartfinaler: 5.-6. april/12.-13. april
Semifinaler: 26.-27. april/3.-4. mai
Finale: 28. mai (Wembley)
(ABC Nyheter): Chelsea satser alt på å vinne Champions League for første gang. José Mourinho kan bli den første manageren som vinner med tre forskjellige klubber.
Inter har en trippel å forsvare, Manchester United har en revansjelysten Wayne Rooney, Bayern har The Robbery.
Barcelona?
De har verdens beste lag.
Hvis alt går som «normalt», vinner de Champions League.
1) Barcelona
Et nesten perfekt lag ble i sommer forsterket med den perfekte Barça-spissen: bevegelige, sylskarpe David Villa.
I et år hvor Spania vinner VM med syv Barcelona-spillere i startelleveren, og med Barcelonas spillestil, er katalanerne naturlig favoritt i Champions League.
Legg til at Barcelona har flest av de svært få spillere som er kapable til å finne hullene i forsvarsmurene når det drar seg til i sluttspillet – Messi, Iniesta, Xavi – og det gjenstår to spørsmål:
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenHar pokalgrossistene beholdt vinnersulten? Og kan de lirke seg ut av kvelertaket til José Mourinho?
2) Real Madrid
Real Madrid har kanskje verdens nest beste lag på papiret – men den største grunnen til å spå en radikal forbedring fra de siste seks årenes åttedelsfinaletap bærer det selvlagde tilnavnet «The Special One».
Mourinho valgte Madrid fordi han ville bli historisk-historisk, og veien går gjennom en ny Champions League-tittel.
Den 47 år gamle legenden styrker defensiven, bringer balanse inn i laget, er en unik motivator, behersker storkampene bedre enn noen annen og utklasset Barça-Guardiola taktisk i fjor. Gode kjøp i sommer, spesielt forsvarslimet Carvalho og smarte, bevegelige Özil. Ronaldo kan avgjøre kamper alene.
Artikkelen fortsetter under annonsenArtikkelen fortsetter under annonsenMen Mourinho trenger normalt to år på å ferdigstille sine lag.
3) Chelsea
Fansen, spillerne og Roman Abramovitsj hyler etter den eneste store tittelen Chelsea aldri har vunnet.
Artikkelen fortsetter under annonsenDe kommer til å satse alt på Champions League – og de har en maskin, full av kvalitet, rutine, betong i alle ledd, spisset av matchvinnerne Drogba og Lampard, som er kapabel til å vinne på Wembley 28. mai 2011.
Men det krever at alt klaffer. Inkludert at hele verdens midtbanedynamo, Michael Essien, i motsetning til i fjor er skadefri i nøkkelkampene.
4) Inter
Rafa Benítez valgte Mission Impossible, som etterfølger for trippel-Mourinho, med et oppdrag som ikke så umulig allikevel.
Laget har fremdeles verdens beste defensiv, fremdeles kreatøren Sneijder, matchvinnerne Milito og Eto’o og en ferdigprodusert, ekkel seiersmaskin. Og Benítez er en slu taktiker, skapt for europacupsjakk.
Problemet er mangelen på Mourinhos ekstreme egenskaper som motivator. Og sårbarheten for skader på de offensive nøkkelspillerne.
Artikkelen fortsetter under annonsen5) Bayern München
Hadde marginene med seg i kvartfinalen mot Manchester United i fjor, og tippes av mange som årets nedtur. Men Louis van Gaals lag består av spillere som førte sine lag til VM-suksess i sommer (Robben, van Bommel, Schweinsteiger, Müller, Lahm, Klose) – og er ikke dårligere på papiret enn i vår.
Det ene ankepunktet er det trege stopperparet. Det største ankepunktet er avhengigheten av skandaliserte Ribéry og skadeplagede Robben (som kan være ute til over nyttår).
Men er de i form til riktig tid, finnes det ingen grunn til å avskrive Bayern fra kampen om en ny finaleplass.
6) Manchester United
Man snakket om avhengighet?
Navnet var Wayne Rooney, og han må gjenfinne fjorårsformen for at United skal være en reell seierskandidat.
Sir Alex Ferguson har et velsmurt, kontringssterkt lag som passer Europa, som er fullt av Europa-erfaring.
Men selv med Rooney skadefri, revansjelysten og i slag, mangler det et knepp på spillermateriellet til de største favorittene.
Derfor er det oppsiktsvekkende om United går til topps.