Titusener på flukt fra flammene i Hellas

FOTO: ESA

En enorm brann har brent seg gjennom et bredt belte av skog og boliger ved Aten, og flere titusener mennesker har måttet flykte fra flammene.

Det ble gitt ordre om masseevakueringer fra flere velstående nabolag nord for byen. To barnesykehus, campingplasser og boliger ble tømt for folk.

Endret vindretning sparte foreløpig byen Agios Stefanos, som nesten alle de 10.000 innbyggerne forlot søndag. Da mørket la seg søndag kveld, var byen tom.

Ikke kontroll

Brannmannskapene har ikke kontroll over brannen som har brent i to dager mens skremte innbyggere så den nærme seg husene deres. Slukking med fly ble suspendert søndag kveld på grunn av mørket.

Nærmere 2.000 brannmenn og soldater var i aksjon mandag morgen sammen med flyene som slipper vann over brannen. Både Frankrike, Italia og Kypros har sendt fly for å hjelpe til.

Hundrevis av frivillige hjelper til med bøtter og spader, og huseiere har forsøkt å stanse flammene med hageslanger og greiner.

Kuling

Til sammen er det seks større branner som herjer Hellas. Brannen ved Aten startet nord for Maraton-sletta, og takket være vind med kulings styrke spredte den seg raskt over Penteli-fjellet til Atens nordlige forsteder.

Brannen har omringet museet i Maraton, og to 2.500 år gamle templer i Rhamnus er i faresonen.

Borgermesteren i Maraton, rundt 40 kilometer fra Aten, sier han har tryglet myndighetene om å sende fly og helikoptre.

– Det er bare to brannbiler her, tre hus står allerede i brann, og vi står bare og ser hjelpeløst på, sa borgermester Spyros Zagaris til gresk TV.

Kritiserer

Zagaris er en av flere lokale ledere som anklager myndighetene for ikke å ha en beredskapsplan for større branner.

De fleste opposisjonspolitikerne har vært tilbakeholdne med kritikk foreløpig, men lederne for kommunistpartiet og et høyreorientert populistparti har begge sagt at myndighetene ingenting har lært fra katastrofen for to år siden da 76 mennesker mistet livet og flere landsbyer ble totalt utbrent.

Men finansminister Yiannis Papathanassiou svarte at det ikke er riktig øyeblikk å drive med kritikk.

Til sammen ni helikoptre og 14 fly, inkludert to fra Italia, var i aksjon søndag og slapp rundt 4.000 vann over flammene.

Krisemøte

Statsminister Costas Karamanlis innkalte regjeringen til krisemøte etter at han selv fikk se ødeleggelsene i de berørte områdene fra helikopter.

– Situasjonen er fortsatt svært vanskelig. Den enorme innsatsen vil fortsette på alle fronter, sa statsministeren som er svært klar over at hans håndtering av situasjonen kan være avgjørende for hans regjerings framtid.

Så langt har brannene rast over et område på 15.000 hektar øst i regionen Attika. Til sammen har det vært over hundre store og små skogbranner i Hellas de siste dagene. Ingen mennesker har foreløpig mistet livet. (©NTB)